— Красиво… — сдерживая смех, я посмотрела на Лизу. Всё же хорошо, что она не стала именно сейчас ругать брата за испорченную юбку. Выросла девочка.
— Это оберег! Наша учительница рассказывала, что эти куколки приносят достаток и богатство в семью, — Илюша обежав вокруг костра, стал за моей спиной. — Тётя Полина, тут у неё крупа в голове и туловище. Потрогайте.
Под пальцами тактильно приятно ощущались крупинки чего-то мелкого.
— Это гречка, — пояснил мальчик. — А у Лизы перловка.
— Нужный подарок, — кивнула, — нам точно пригодится. Если кто-то забудет сходить в магазин, у нас будет из чего приготовить кашу.
— Ну там же мало! — Илюша принял мои слова за чистую монету. Лиза рассмеялась.
— Полина Михайловна шутит!
Наш смех стих резко. Сначала я не могла определить, что не так. Но быстро увидела причину.
Сквозь густой полог хвойного леса было видно странное свечение неба. Оно словно взбесившееся северное сияние расцвечивало небосвод то сине-зелёным, то розовым, сменяясь жёлто-золотым. За редким исключением уханья филина, спокойные звуки ночного леса сменились нарастающим басовитым гулом.
— Спрячьтесь в палатке! — успела крикнуть напуганным детям. Мне пришлось встряхнуть за плечо Лизу, чтобы та поняла что от неё хотят. А Илюшу вздернуть за подмышки, поднимая с бревна и подталкивая в спину заставить шевелить ногами.
Мне было страшно, как никогда. Казалось, мир вокруг меняется. Как — я не понимала. Но ощущения были словно меня одновременно сжимают со всех сторон и растягивают изнутри. Я не застыла на месте только из-за необходимости в первую очередь позаботиться о детях, как-то успокоить их, но не успела. Дети успели скрыться за пологом палатки.
«Ненадёжная защита…» — пронеслось в мыслях до того, как земля под ногами основательно так вздрогнула. Не устояв на ногах, я рухнула, как подкошенная, больно ударившись локтём о бревно, служившее лавкой, а головой об утоптанную землю так, что прикусила язык. Что-то тёплое и мокрое побежало по губам. В глазах потемнело. Но я быстро пришла в себя. Пошевелила рукой и потянулась к лицу. Кровь — определила, рассматривая в отблесках ярче вспыхнувшего костра вымазанную ладонь. Она всё ещё каплями стекала из носа по губам и скатывалась набок повёрнутой вправо головы. С тихим стоном я села. Рукой вытерла под носом, сильнее размазывая кровь.
— Чёрт побери, что за ад? — прошептала в ночное небо.
Вверху было ни зги не видно. Щёлкнув налобным фонариком, сидя на земле огляделась. Подозрительного ничего не заметила. Костёр всё ещё горел. В палатке за спиной было тихо. Соображалось с трудом, но мне хватило сделать предположение и испугаться за детей. Я поднялась. Цепляясь за ткань входного клапана, заглянула внутрь. Первой шевельнулась Лиза, брат не сильно отстал. Илюша сел и заплакал, размазывая руками кровь по лицу. За ним всхлипнула Елизавета. Детские слёзы быстро привели меня в чувство, и я решительно шагнула вперёд, опустилась рядом с ними. Мой спокойный, деловой тон поможет им быстрее успокоиться.
«Соберись, Полина!» — отвесила себе мысленный подзатыльник.
— Что это было? Атомный взрыв? — дрожащим голосом произнесла Лиза.
— Не думаю. Хотя информации мало, чтобы делать какие-то выводы. Давайте сходим к реке, умоемся и посмотрим на открытой местности, что изменилось.
Я потянула за руку Илюшу, помогая подняться и успевая погладить по голове, успокаивая ребёнка. Лиза поднялась сама. Её я взяла за руку, стараясь передать ей свою уверенность, что всё в порядке. Они гуськом пошли за мной по тропинке на берег Днепра, придерживаясь, кто за рукав, а кто за пояс. Шла я осторожно, высматривая возможную опасность впереди.
