Пожав плечами, Анна двинулась вперёд в призрачной надежде встретить какого-нибудь мало-мальски реального собеседника, и вскоре оказалась на круглой площадке, посередине которой красовался пересохший каменный фонтан. В разные стороны, подобно лучам, разбегались несколько улочек, как две капли воды похожих на ту, по которой она сюда пришла. Анна устало присела на бортик фонтана. Ну, и что дальше???
Беспомощно оглянувшись вокруг в поисках хоть какого-нибудь ориентира, она вдруг сосредоточилась на собственных джинсах. Штаны были перепачканы дорожной пылью и непонятно откуда взявшейся сажей, а на левом колене зияла безобразная дыра. Женщина принялась яростно отряхиваться, с ужасом представляя, как может выглядеть верхняя половина туловища и причёска. Её густые волосы и в лучшие времена вели себя, как заблагорассудится, и жили своей жизнью, а уж сейчас!!! Немудрено, что франтоватые улитки в шарфах отнеслись к ней с таким презрением! «Хуже па́рва!»… Анна плохо представляла себе, кто такие па́рвы, и как они выглядят, но ОНА, похоже, вполне могла составить им конкуренцию!!!
Процесс приведения себя в относительный порядок был прерван странными звуками, приближавшимися по одной из улиц. Слышалось похрюкивание, мычание и даже какая-то залихватская песня. Самым неприятным было то, что из-за гулкого эха, отражавшегося от каменных домиков-развалюшек, определить, с какой именно стороны доносилась вся эта какофония, было совершенно невозможно! А значит – и сбежать тоже!!!
Затравленно озираясь, женщина металась от одного прохода к другому, пытаясь вовремя разглядеть опасность. Затея оказалась абсолютно бесполезной – на одной из улиц, оказывается, имелся коварный поворот, из-за которого неожиданно вывернула целая компания шумящих существ с длинными пи́ками наперевес, и Анна оказалась с ними нос к носу.
– Ату́! Ату её!!! – существа, завидев женщину, не секунды не размышляя, начали преследование.
Анна, подскочив на месте как заяц, бросилась наутёк, по пути споткнувшись и ушибив и без того болевшую ногу. Прихрамывая, она успела вернуться к фонтану, перемахнула через его бортик и вскарабкалась по громоздкому вычурному сооружению, из которого, на её счастье, сейчас не текла вода. Существа, радостно гомоня́ и выкрикивая похабные словечки, мигом окружили фонтан, видимо, собираясь во что бы то ни стало достать жертву.
Ростом примерно метра полтора, они были одеты в замысловатые доспехи и шлемы. Физиономии, украшенные бородавками, беспорядочно торчащими кустистыми бровями, усами и бородами, доверия абсолютно не внушали, тем более, что почти у всех из пасти торчали по одному-два приличных клыка. Анна судорожно сглотнула – ВСЕ клыки, зубы и острые пики были направлены на неё…
***
… – Ты можешь вразумительно объяснить, ЗАЧЕМ ты её сюда притащил???
Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной седой же бородой, одетый в длинный богато расшитый камзол, с возмущением уставился на второго, задумчиво сидящего на высоком троне. Ответом было молчание.
– Бре́ндон!!! Я к тебе обращаюсь!!!
Второй мужчина был значительно моложе. Несмотря на свой на первый взгляд явно человеческий облик, при первой встрече он производил, как правило, сногсшибательное впечатление. Однако хищные черты лица – тонкие ноздри, губы, бо́льшую часть времени кривившиеся в презрительно-насмешливой улыбке, угольно-чёрные глаза, завораживающие своим беспросветным мраком, – выдавали в их обладателе далеко не человеческое происхождение. Длинные платиново-светлые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на макушке и затылке феерично стояли ды́бом, придавая их обладателю вид заправского забияки, не особо считающегося с мнением окружающих.
