Крылья дракона - страница 7

Она, положив книгу на колени, смотрела в окно. Сосредоточиться на исторической хронике не получалось. Сильфия раз за разом читала один и тот же абзац, но слова не оседали в сознании, а пролетали его насквозь. Основное она итак поняла — за последние пять столетий никто в императорской семье не умер от старости. Погибали на границе бастарды и члены вторичных ветвей. Гибли и драконы, чьё генеалогическое древо ничем не уступало императорскому. Итог был печальным — род правителя Эмита угасал и нельзя было сказать, что это воля судьбы. Слишком очевидным стал тот факт, что некто старательно подтачивает власть. Эврен и Драккар были последними драконами империи. И она умудрилась оказаться втянута в это кровавое противостояние.А ещё было страшно от того, какие последствия повлечёт за собой свержение императора. Дракон всегда был сильнее любого из зверей. Никто не осмеливался бросить ему вызов. Даже виверны, что считались относительно близкими родственниками крылатых гигантов, значительно проигрывали им в силе и уж точно не обладали пламенем. Но стоит Эврену или Драккару погибнуть, начнётся грызня за власть среди оставшихся князей, которые в той или иной мере равны по силам. Мало кто не захочет урвать себе кусок земли и власть.— У тебя такое задумчивое выражение лица.Она испуганно взвизгнула и подскочила. Книга шлёпнулась на пол. В тишине библиотеки этот звук показался грохотом. Эврен, скрестив руки на груди, стоял неподалеку.— Простите, Ваше Императорское Величество, я не слышала, как Вы подошли, — она склонилась и старательно смотрела в пол.— Оставь этикет для официальных мероприятий. Меня от него тошнит, — император наклонился, поднимая книгу с пола книгу. — Кроме того, после того, как ты столь жестоким образом обошлась с моими предками, бессмысленно изображать страх и трепет. Пойдём, у меня есть к тебе вопрос.Император развернулся и пошел к чайной зоне. Небольшой столик окружили пара кресел и уютный диванчик. Столешницу захватил чайный набор из малахита, что выглядело необычно и одновременно с тем невероятно красиво. Чашечки глубокого зеленого цвета, наполненные ароматной жидкостью, походили на бездонные озёра. Рядом с ними раскинулись изумрудные луга, на которых будто белая перина лежали взбитые сливки, присыпаные ягодами. Отдельно горой возвышалась этажерка с разнообразными тарталетками. А в отдалении от этой красоты, цветущим садом стояла фруктовница, полная сочных плодов.Иска уже сидела на диванчике, не без труда удерживая рвущуюся к столу Рури. Фея отчаянно верещала, но силы были неравны. За всем этим, пряча в уголках губ улыбку, наблюдал Болин. Эврен занял второе кресло и Сильфия опустилась на диван. Оставалась только поражаться тому, как она не заметила всех этих приготовлений, погруженная в свои мысли. Пропущенный завтрак давал о себе знать и рот тут же наполнился слюной, но взять что-то было боязно.— Я всё проверил, — Болин улыбнулся. — Не отравлено.— А не опасно постоянно тащить в рот всё, что может быть отравлено? — Иска скептически смотрела на советника.— Мне? Нет. Я невосприимчив к ядам.— Мантикор или Виверна? — не сдержала любопытство Сильфия.— Мантикор.Иска нахмурившись смотрела то на неё, то на мужчин. Казалось, ещё немного и брови охотницы встретятся на переносице. Рури, пользуясь тем, что на неё перестали обращать внимания, выскользнула из рук и буквально нырнула в ближайшую пиалу со взбитыми сливками. Снаружи остались только кончики крыльев и тощие ножки. Брызги разлетелись по столу, но никто из мужчин даже бровью не повёл.— Я бастард, — пояснил Болин. — Мой отец — правящий князь рода Мантикор. Иногда бастарды наследуют некоторые качества рода. Например, устойчивость к ядам или, как леди Сильфия, голубую кровь и связь со зверем, а с этим и магию. Хотя, случай леди Сильфии пока единственный. Нет задокументированных свидетельств того, что другие бастарды имели такие способности. Но разговор не об этом, верно?— Разумеется, — проворчал Эврен.Повисло неловкое молчание. Сильфия решила, что раз уж еда проверена и безопасна, то голодать глупо. Да и если выбирать умирать от яда или от голода, то яд действовал быстрее. Чай уже был предварительно разлит по чашечкам и Сильфия аккуратно лопаточкой положила себе в блюдце тарталетку и, подумав, взяла в руки горсть винограда.— Всё ли тебя устраивает? — практически выдавил из себя Эврен.Улыбка императора была старательно вымучена. Иска тут же подавилась яблоком и закашлялась. Сильфия аккуратно похлопала её по спине, как это буквально утром делал Болин. Метод оказался не особенно эффективен, но подруге полегчало. Хотя, ещё пара таких потрясений вполне могли доконать непривыкшую к подобному девушку.— Ваше Императорское Величество не должны волноваться об этом. У меня есть всё, что требуется, — с идеально вежливой улыбкой ответила Сильфия.— Я тебя нормально спросил, — рыкнул Эврен, отчего его глаза ярко полыхнули золотом. — Отвечай нормально, — уже спокойнее ответил мужчина.— Мне не нравится сам факт того, что я заперта во дворце.— Это вынужденная мера.— А сменить всю прислугу? Помнится, дядя как-то раз так сделал.— Это помогает избавиться от воришек, но не от убийц. Да и сам способ сомнительный и хлопотный. Не держи нас за дураков. Мы не первый год ловим этих… нехороших людей. Вопрос был не об этом. Тебя всё устраивает?Это было странно. В груди зарождались подозрения. У императора не было причин беспокоиться о её комфорте и проявлять заботу. Своё отношение Эврен обозначил не так давно и четко дал понять, что как женщина она ему не интересна.— Если я попрошу отпустить меня?— Исключено.— Мне невыносимо сидеть весь день в четырёх стенах.— У тебя есть балкон, — император пожал плечами. — Я пытаюсь понять, всего ли тебе хватает.— Мне не хватает свободы и Лунь.Она поставила блюдце на стол. Второе чаепитие с императором тоже не задалось и нельзя было сказать, что она считает себя в этом виноватой. Неужели кто-то вообще согласиться довольствоваться ролью пленника, пусть и в золотой клетке.— У меня нет времени гулять с тобой в оранжерее, — Эврен тоже поставил чашку на стол.— Я и сама могу сходить на прогулку.— Одна уже сходила. Только на следующий день труп нашли. Как раз под розовым кустом. Пошли, — Эврен поднялся.То ли она не успевала за сменой темы разговора, то ли ей собирались показать тот самый куст, под которым нашла смерть одна из её предшественниц. А, вполне вероятно, могли и тело показать. Император приличиями при них вообще не заморачивался. Видимо, учителя этикета он тоже сжег. Идти с тираном никуда не хотелось. Советник что-то говорил про то, что Эврен не убийца, но проверять лично ей не хотелось.— Да мне не так уж сильно хочется на прогулку, — она всем телом вжималась в диван. — Прогулки от спальни до библиотеки мне вполне достаточно.— Да чтож ты такая непостоянная! — возвел глаза к потолку мужчина и схватил её за запястье. — Я с ней по-человечески поговорить пытаюсь, а она то дерзит, то истерит, то ещё что-то…Эврен бурчал ещё что-то и чуть ли не волоком тащил куда-то. Он был похож на пробудившийся вулкан: шипел, извергая слова, и в целом выглядел пугающе-грандиозно. Что там её попытки сопротивляться? Она бы удивилась, если их вообще заметили. Ни Болин, ни Иска с Рури за ними не последовали. В голове по замкнутому кругу билась мысль, что её сейчас будут убивать.Они вышли на улицу. Хотя шел только Эврен, она почти бежала, стараясь поспевать за его шагом. Вход был явно не парадный и выходил к огромной пещере. Император уверенным шагом шел к чернеющему зеву. Выбежавший навстречу слуга низко поклонился.— Подбери ей экипировку, — её мягко подтолкнули в спину.Тем временем из-за угла замка вышел дракон. Драккар приблизился к ним и наклонился к Эврену, тихо фыркая. Тот в ответ почесал зверю шею, отчего фырканье перешло в жутковатое курлыканье. Сильфия впервые слышала подобный звук, представляющий собой что-то среднее между злобным рычанием дракона и мурлыканьем кошки.Пока конюший, если его можно было так назвать, надевал на неё странную кожаную куртку с кучей ремней, Эверен уже успел оседлать дракона. Ситуация становилась понятной, вот только радости происходящее не вызывало. Если и был шанс бежать, то он был последним и Сильфия сорвалась с места, стоило мальчику отвернуться.— Да что с тобой делать?! — Эврен легко пресёк побег и закинул её на плечо.— Не надо! — она отчаянно колотила кулачками по спине.— Левее.— Что?!— Левее, говорю, постучи. И чуть сильнее, а то поясница как деревянная. Столько бумажной работы, что спина уже не выдерживает…— Массажист Вам в помощь, — прошипела Сильфия.А тем временем они уже оказались возле дракона. Эврен легко забрался на спину и скинул её в седло перед собой. Раздался щелчок. Сильфия убрала растрепавшиеся волосы с лица и подергала крепление.Амуниция для полёта на драконе выглядела странно. Её облачили в стёганую курточку, с множеством креплений. Куртка была маловата и рукава были заметно коротки. Ремни конюший затянул так, что она с трудом могла сделать вдох. Перчатки, наоборот, были великоваты. Эврен тем временем деловито достал ещё один крюк и пристегнул её к седлу. Куртку император не надевал, оставшись в камзоле, поверх которого надел странную конструкцию из кожаных ремней. Ему, понятное дело, утепляться не надо. Сложно замерзнуть, когда в тебе течёт магическое пламя.— Очки для леди, — приказал император.Мальчик шустро метнулся в пещеру.— А можно я снизу посмотрю?— Тебя к брюху привязать?!— Нет. Можно просто на земле оставить, — предложила более разумный вариант Сильфия.— Ты хотела свободы — я выкроил для тебя время в своём плотном расписании. Как раз между утверждением сметы канализации, будь она неладна, и поиском заговорщиков. Рассчитываю хотя бы на благодарность, — Эврен поправил кожаную перчатку. — Я не в силах вернуть твоего зверя, но вижу, что ты скучаешь по небу.Сильфия поджала губы. Она знала, что не сильно дорога императору, но чтобы в списке его приоритетов оказаться где-то между врагами и отхожим местом. Было даже немного обидно…— Вот, Ваше Императорское Величество.Эврен наклонился в седле, забирая очки. Стеклянные линзы и кожаный ремешок с креплениями выглядели вполне новыми, как и те вещи, которые на неё напялили. Было такое чувство, что их ни разу не надевали прежде. Император, не спрашивая согласия или разрешения, надел на неё очки и туго затянул ремешок на затылке.— Ауч! — пара волосков навсегда покинули голову.— Не реви только.— А Вам не нужно это пыточное устройство? — она аккуратно поправила очки, чтобы было удобно.— Обо мне позаботились Древние. И давай уже на «ты». Надоело, что ты постоянно скачешь туда-сюда.Сильфия посмотрела через плечо, пытаясь разобраться, а в чём собственно проявляется эта забота. Эврен улыбнулся и в это же мгновение его глаза затянуло прозрачной перепонкой. Она испуганно икнула в ответ и мужчина засмеялся. Сильфия отвернулась, старательно делая вид, что её подобное совсем не смутило. Да и вообще, что такого странного может быть в наличии мигательной перепонки у человека?!Она не успела определиться с тем, как относится к таким странностям императорской физиологии, как Драккар поднялся на ноги. Её ощутимо качнуло вперёд и повезло, что император придержал за плечи, иначе она вполне могла напороться глазом на один из множества шипов. Дракон — это не пегас с шелковистой гривой и бархатистой шерстью. Это огромный покрытый чешуей и шипами огнедышащий монстр. Чешуей был покрыт даже язык Драккара. Сильфия, когда впервые это увидела, с ужасом подумала о том, что будет с несчастным, которого дракон решит вылизать. И воздушной магии в драконах не было, поэтому, чтобы подняться в небо, им нужно либо прыгнуть с уступа скалы, либо разогнаться.Сильфия впервые в жизни сидела на спине бегущего дракона, но искренне желала, чтобы этот раз стал последним. Не в том плане, что она выпадет из седла, а в том, что ей больше не придётся пережить такую жуткую тряску. Пришлось так плотно сжать челюсти, что заболели зубы, но иначе можно было откусить язык.Драккар быстро набрал скорость, оттолкнулся лапами и взмахнул крыльями. Её дёрнуло назад. Даже сквозь кожаную куртку чувствовался жар тела императора. Дракон быстро поймал крыльями поток ветра и набирал высоту. Трясти перестало и Сильфия с трудом разжала пальцы, которыми вцепилась в седло так сильно, что на коже остались вмятинки от ногтей.Ветер трепал волосы, отчего некоторые пряди липли к губам. Мощные крылья поднимали её всё выше к облакам, а в груди разливалось чувство эйфории. Она снова летела, пусть и не такая свободная, как во снах, но это было восхитительно. Проносились под ними фермы, поля и сады, а облака всё приближались. Воздух ощутимо похолодел, щёки мерзли, а дышать стало сложнее. Уши закладывало от резкого набора высоты.Даже не смотря на плотную чешую и седло, можно было ощутить, как перекатываются под ними мышцы. Мощь дракона восхищала и внушала уважение. Ещё пара взмахов крыльями и они влетели в облако. Серовато-белая перина обволокла их, влагой оседая на коже, волосах и одежде. А затем она зажмурилась от того, как ярко светило солнце. Полёт выровнялся. Драккар просто скользил над облаками.— Видишь, не так уж и страшно, — шепнул на ухо император.К щекам прилила кровь, делая их ещё краснее. Решив про себя, что отвечать на такую провокацию не станет, Сильфия просто смотрела вперёд. Казалось, что они летят над белым морем. Вокруг, куда не кинь взгляд, было лишь небо. Бескрайняя синева тонула в белой перине и в этом мире свободы были лишь они и дракон.А в глубине души ворочалась пустота. Наворачивались слёзы, а дурацкие очки не давали их вытереть. Казалось, что она потеряла нечто очень важное и больше никогда не сможет обрести это и стать целой.— Тяжело, наверное, когда не можешь больше летать.— Вы поэтому решили взять меня с собой?— Ты. Договорились же, — устало проворчал Эврен. — Ещё раз выкнешь — выкину из седла.— Потеря ещё одной наложницы плохо скажется на твоей репутации, — съязвила Сильфия, решив всё же больше не выкать императору. По крайне мере, пока не приземлятся.— Да куда уж хуже. Мною детей пугают. Говорят, если не будешь слушаться, то придёт жуткий император и сожрёт.— И как, слушаются? — повеселела Сильфия.— Да мне почём знать. Тайная служба с ног сбилась, пытаясь определить заговорщиков, им не до детей, которые кашку не кушают и маму не слушают.— Неужели кто-то правда хочет разрушить империю?— Всегда есть те, кому выгодна война. Есть кое-что, что я давно хотел спросить, а тут нас никто не подслушает.— О чём? — она старательно давила в себе мысль, что Эверен явно параноик, раз унёс её в небо, чтобы поговорить без свидетелей.— Если в замке появится другой пегас, ты сможешь создать с ним связь?— О чём вы… ты? — она обернулась, непонимающе рассматривая лицо мужчины, пытаясь понять, было это шуткой или нет.— Твой пегас прежде принадлежал твоей матери, ведь так, — он не спрашивал, лишь позволял следить за ходом мысли. — Но ты создала с ней связь. Я должен разобраться с тем, как работает эта магия. У Драккара нет пары, а значит новых драконов в империи не будет, поэтому я хочу попробовать передать связь наследнику, когда он появится. Драконы живут дольше, чем люди.Ответить на подобное ей было нечего. Просто потому, что она не знала, как это сделать. Да и не было уверенности в том, что будь рядом хоть табун пегасов, она сможет воссоздать связь. Эта область магии была мало изучена, а прецедентов, когда кто-то мог создать связь с другим зверем, после смерти своего, вообще не было. Кроме того, ни один другой пегас не сможет заменить Лунь…— Ты знаешь хоть что-то о своих родителях? Кем был твой отец?— Я не знаю… Мне никто никогда об этом не говорил.— Не бубни под нос, не слышу ведь, — проговорил Эврен ей прямо в ухо, обдав кожу жаром.— Я не знаю, — она снова обернулась через плечо. — Ребёнком мне было интересно, но дядя всегда злился, когда я задавала вопросы. И однажды я перестала спрашивать. Я никогда не видела ни матери ни отца, даже портреты. Мне нечего тебе сказать, увы. Но если я смогу создать связь с другим пегасом, то может получится как-то в этом разобраться и я смогу помочь.Помочь себе сбежать, но об этом Сильфия предпочла умолчать. Не то что бы ей было не жаль Эврена, который тащил на себе огромный груз ответственности за империю. Хотя это была не жалость, а что-то сродни зарождающемуся уважению. Император вовсе не был похож на кровожадное чудовище из рассказов. Скорее на кого-то очень уставшего и изнуренного непрекращающейся борьбой с тенью. И, возможно, сложись обстоятельства иначе, она вполне могла бы проникнуться к нему куда более тёплыми чувствами, но они летели на восток и Сильфия отчетливо ощущала, как тяжелая пустота в груди раскручивается и тянет её всё дальше, туда, где Лес.Кто она такая, чтобы лезть в эту войну? Всего лишь обычная девушка, у которой даже магии нет. Больше нет. Её просто раздавит, перемолет и выбросит из этого противостояния. Кем бы ни был этот таинственный враг — она ему не ровня. Как бы ни было велико желание отомстить за Лунь у неё не хватит сил. Всё, что Сильфия могла сделать — оказаться как можно дальше, оставить за спиной пожар войны и выжить. Выжить, чтобы гибель Лунь не была напрасной.Обратно возвращались уже под облаками. Нависшие над головой, тяжелые, налитые дождём облака казались Сильфии чем-то символичным. Наверно именно так придворные художники должны изображать нависшую над головой угрозу. Разговаривать не хотелось ни ей, ни императору. Единственное, что смогло привлечь внимание, это Акрад. Сильфия жадно всматривалась в мощеные улочки и черепичные крыши. Крохотные фигурки людей спешили куда-то по своим делам, наслаждаясь размеренной жизнью.— Держись крепче, — шепнул Эврен на ухо и перехватил её одной рукой поперёк талии, прижимая к себе.Сильфия хотела возмутиться, но в этот момент Драккар сложил крылья и они буквально рухнули вниз. Она отчаянно что-то кричала, вцепившись в руку императора. Практически над самыми крышами дракон расправил крылья, выравнивая полёт. Они неслись над самыми крышами в сторону замка. Мелькали трубы, цветочные вазоны, окна, люди, но ничего толком нельзя было рассмотреть. Вслед им неслись крики, на удивление радостные. Вероятно, жители Акрада уже привыкли к таким воздушным манёврам, а вот она нет.Приземление нельзя было назвать мягким. Их ощутимо тряхнуло, отчего зубы клацнули друг о друга. Эврен отстегнул ремни и помог ей слезть. Ноги подкашивались и поддержка императора была кстати. Хотелось целовать землю.— Не думал, что ты так перепугаешься. Всё же было под контролем, — веселился мужчина. — Ты что, не летала прежде?— Иногда, — всё ещё пребывая в растрёпанных чувствах, Сильфия пыталась вернуть власть над собственными коленями, чтобы они не дрожали так заметно. — Пегасы спокойнее и не вытворяют такие вот…— У них плечевой сустав слабее и просто крылья вывернет при резком торможении, — покивал головой император. — Драконы сильнее и выносливее, так что не было причин для паники. Да и где ты таких ругательств понахваталась? От своей подруги?— Жизнь научила, — гордо ответила Сильфия и вздёрнула носик, стараясь сохранить независимый вид. К ним уже бежала Иска, за которой невозмутимо шагал Болин.