Когда опасность миновала, Нхау выскочила из кустов и побежала, напрочь забыв про голод. Нкхау уже было известно, когда человек не чувствует себя в безопасности, все остальные его инстинкты молчат. Кровь стучала в висках, в груди бешено клокотало сердце.
Оказавшись на территории стойбища пришельцев, Нкхау увидела вожака. Он, как и в прошлый раз, сидел в тени большого раскидистого дерева и наблюдал за тем, как резвится малышня.
– Здесь чужаки! – возбужденно сообщила она, подбежав к нему. – Их… – она сглотнула, пытаясь отдышаться. – Их двое. Они охотились для своего племени. Оно где-то рядом!
Вожак, как ей показалось, отреагировал слишком спокойно и на ее появление, и на ее слова.
– Знаю, – устало отмахнулся он и перевел взгляд на мирно отдыхающих соплеменников. – Еще вчера Киан доложил, но тебе спасибо.
Он улыбнулся и посмотрел на Нкхау из-под черных густых бровей.
– Сахо сказал, что ты рано или поздно придешь. Он видел тебя во сне. Сказал, что духи здешних мест расположены к тебе. Он узнал тебя.
– Сахо?
Нкхау ничего не могла понять.
– Старик… помнишь? Это наш старейшина, последний. Мы – племя Сахо. Мы называем друг друга Сахо. Откуда ты?
– Нкхау… – она запнулась, пытаясь понять, как ей ответить покороче. – Издалека.
– Понятно, – ухмыльнулся вожак и, помолчав, продолжал: – Старейшина сказал, что, когда ты придешь, я могу предложить тебе остаться. Сказал, что ты наш талисман. Мы прислушиваемся к старейшинам. Ну так как? Останешься с нами?
Нкхау слишком долго была одна, поэтому ответ дала быстро. К тому же ее убежище перестало быть безопасным.
– У вожака есть имя? – спросила она чуть погодя.
– Зови меня Сахо, – улыбнулся тот.
Нкхау шла через стойбище, выискивая глазами старика, но его нигде не было. Огненный шар уже не свирепствовал, со стороны реки потянуло прохладой.
Даже беспрерывно кричащая и скачущая детвора не раздражала ее. Никто здесь не суетился. Вожак не раздавал указаний. Нкхау почувствовала себя умиротворенно. Вдруг она врезалась во что-то и подняла глаза. Перед ней снова стоял молодой мужчина, который привел ее в племя.
«Красивый», – подумала она.
Он был высок, крепок, не слишком упитан. Его смуглая кожа лоснилась от пота, черные как смоль пряди волос лежали на плечах. В одной руке он по обыкновению держал охотничью палку.
Нкхау коротко выдохнула и попыталась его обойти. Он даже не пошевелился. Так и стоял, и долго провожал ее взглядом.
Старик появился на следующий день. Он сразу заметил Нкхау и закивал ей издалека, приветствуя. Сначала старейшина направился к главному, они о чем-то коротко переговорили. Нкхау с любопытством наблюдала за ними. Она все ждала возможности пообщаться с ним с глазу на глаз. Старик, словно прочитав ее мысли, махнул ей рукой.
– Приветствую тебя, Сахо! – сказал он, приложив ладонь к костлявой груди.
Вожак был в хорошем расположении духа. Они со стариком, широко улыбаясь, смотрели на девушку.
– Нкхау хотела поговорить, – неуверенно начала она, приблизившись к ним.
– Пойдем поговорим, – быстро и ловко поднявшись, произнес старейшина.
Они пересекли стойбище и, выбрав удобное для разговора место, уселись под молодыми деревцами с ярко-зелеными листьями и плоскими кронами.
– Рад, что ты с нами. А ты рада?
Она тихонько вздохнула.
– Нкхау много чего не понимает. Сахо сказал, что духи знают Нкхау и что Нкхау привела сюда ваше племя. Что это значит?
