– Ты молодец, – невесело улыбнулся Киан, положив руку ей на плечо. – Завтра научу тебя метать копье.
Этой ночью Нкхау приснился Киан. Он появился из мрака, и вместе с ним два больших темных крыла за спиной. Он крепко обхватил ее руками и взмыл ввысь. Они летели сквозь облака, потом сквозь звезды и наконец сквозь Великую Пустоту. Шум крыльев и биение его сердца – были, как музыка, в этом безжизненном пространстве. И лишь она не давала душе взорваться, а рассудку окончательно помутиться от ужаса. Глаза безуспешно пытались зацепиться за что-то. Но вокруг была бездна.
– Только не отпускай! – взмолилась Нхау. – Только не отпускай меня!
– Нкхау! – тормошила ее соплеменница.
Нкхау мычала, стонала и никак не могла проснуться. Когда же ей это удалось, ее сердце чуть было не пробило дыру в грудной клетке и не вылетело наружу.
– Проснись, нас собирают.
Было раннее утро. С первым глубоким судорожным вдохом терпкий, чистый воздух проник в ее легкие и наполнил их.
– Нас всех собирают, – повторила соплеменница. – Пойдем.
Вожак выглядел уставшим. Он ждал, пока соплеменники соберутся у пепелища костра. Сахо, невыспавшиеся и встревоженные, рассаживались кругом. Старейшина и Киан отсутствовали.
– Сахо, – заговорил вожак, когда все уселись, – сегодня утром, вернувшись с ночного дозора, Киан сообщил, что чужаки подошли близко к нашему стойбищу. Они знают, что мы здесь. Мы попробуем договориться с ними. Если не выйдет, приказываю всем без исключения спасаться бегством. Никакого геройства. Нас слишком мало. Мы не можем лишиться наших последних добытчиков и защитников.
– Надо было раньше уходить! Теперь нас всех перебьют! – выкрикнул кто-то из соплеменников.
– Бегите!
Все одновременно повернулись в ту сторону, откуда донесся крик. Киан бежал к ним что было мочи.
Сахо бросились врассыпную и не понимали, что им делать.
– Бегите в лес! – скомандовал вожак.
Женщины схватили сонных детей и побежали. Мужчины взялись было за оружие, но вожак вырвал копье у одного из них и заорал:
– Всем бежать!
Нкхау застыла, парализованная страхом.
– Эй! – кто-то схватил ее за плечи и тряс, пытаясь привести в чувство.
– Надо бежать! Слышишь меня?! – кричал Киан, но Нкхау уже его не слышала.
Нкхау пришла в себя и увидела соплеменницу.
– Ты как? – участливо поинтересовалась она.
– Что это было? – спросила Нкхау.
– Нам удалось спастись. Киан принес тебя.
Нкхау попыталась подняться, но у нее закружилась голова, и пришлось лечь.
– Где все?
Она посмотрела по сторонам и поняла, что находится в лесу, в какой-то низине.
– Здесь, рядом. Произошло чудо. Чужаки не стали нас преследовать.
– Не стали?
– Странно, правда? Они догнали бы нас в два счета.
– А вожак? – с нескрываемой тревогой спросила Нкхау.
– С ним все в порядке.
Нкхау облегченно выдохнула. Они обе замолчали, слушая переливы птичьих трелей и шелест листвы.
– Он хороший вожак, – задумчиво произнесла Нкхау. – Есть у него имя?
– Брунн.
– Только одно?
– А сколько же их должно быть? – засмеялась соплеменница.
Нкхау подумала, что если бы Такамата давала ему второе имя, то назвала бы его огненным львом. А еще она поняла, что имел в виду старик, говоря, что у каждого в этом мире есть свое место. Брунн был на своем.
Вечером племя собралось, чтобы обсудить события. Костер разжигать не стали из соображений безопасности. Не смотря на пережитые волнения, Нкхау чувствовала себя хорошо и спокойно. Ей было очень уютно среди новых соплеменников.
