Нкхау хотела много чего ему высказать. К примеру, зачем нужно было говорить, что нет никаких духов, когда они есть. И как можно так поступать с человеком, сначала давая ему надежду, а затем лишая ее!
– Избавься от нее, – тихо произнес старейшина. – Только тогда ты сможешь идти.
На этом разговор был окончен. Нкхау повернулась, чтобы уйти, и наткнулась на стоявшего прямо позади нее Киана. Он смотрел на нее с жалостью. Нкхау огляделась. Ей захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть. Она уже раскаялась в том, что пришла сюда и устроила сцену. Нкхау отчаянно взывала к остаткам своего мужества и самообладания.
– Покажи мне их, – попросила она и решительно схватила Киана за руку.
Племя Пух-Тух расположилось на берегу реки. Нкхау и Киан наблюдали за ними сверху, сидя в высокой траве на возвышенности. Самцы племени были внушительных размеров, волосатые с головы до ног.
– Смотри внимательно, – шептал Киан, – может, что-то увидишь…
Нкхау понятия не имела, что она могла там увидеть. Это было чужое племя. У нее болела голова и желудок свело от голода. Киан с любопытством, осторожно наблюдал за захватчиками.
– Это не все, только часть. Остальные заняли нашу бывшую территорию, – сказал он.
– Нкхау устала, – вздохнула она. Силы покидали ее. – Пойдем.
Киан заглянул в ее полные мольбы и бесконечной печали глаза.
– Пойдем, – согласился он. – Совсем ничего?
– Нет.
Они уже начали осторожно отползать назад, как вдруг Нкхау застыла на месте. Она услышала голос, который узнала бы из миллиона других.
– Что? – настороженно спросил Киан.
Нкхау подалась вперед и высунулась из кустов, так что Киану пришлось одернуть ее и затащить обратно.
– Что там? – спрашивал он, но Нкхау не отвечала ему.
Она как завороженная разглядывала Аркхурна. Он стоял у самой кромки воды и созерцал темнеющую водную гладь. Он изменился до неузнаваемости. Его волосы стали совсем белыми.
– Нкхау! – почти в полный голос звал ее Киан и тряс за плечо. – Ты узнала кого-то? Нкхау, очнись ты!
Она подняла на него изумленное, сияющее лицо и тихо ответила:
– Да.
Как ни бился, Киан так и не смог узнать от нее никаких подробностей.
– Может, всё-таки расскажешь? – с надеждой спрашивал он, когда они ночью не спеша шагали по лесу.
– Нечего рассказывать.
– Как хочешь, – обиделся Киан. – Куда пойдешь?
– Не знаю.
– Оставайся здесь, а завтра я приду и что-нибудь решим, – предложил он.
После того как Киан ушел, Нкхау упала в траву и мечтательно уставилась в ясное ночное небо.
Все части головоломки сложились наконец в одну невероятную картину. Нкхау мысленно вернулась в то страшное утро, когда чужаки напали на Сахо. Значит, Аркхурн остановил этих дикарей. Многое еще оставалось неясным, но за давностью лет это было уже неважно.
Прошлое. Племя Мнерх
Нкхау разбудил запах пищи. Ловко вскочив на ноги, Нкхау побежала к выходу из пещеры. Она знала, что, если не успеет к моменту дележки, останется голодной на целый день. Поди потом гоняйся за каким-нибудь прытким зверьком, пока огненный шар не скроется среди мрачных каменных глыб Теннах. Как ни спешила Нкхау, к раздаче она все же опоздала. Попробовала было стащить сочащийся кровью кусок мяса у старой подслеповатой самки, но получила от нее затрещину и побрела, урча внутренностями, куда глаза глядят.
Покидать территорию племени было крайне нежелательно, а уж находиться на той части земли, по которой вяло, поскуливая от голода, передвигалась Нкхау, и вовсе опасно. Сама того не зная, она пересекла невидимую границу и оказалась в охотничьих угодьях другого племени.
