– Да, – ответил голос.
Сковавший Нхау страх почти полностью перекрыл ей кислород. Она задыхалась. По лицу и шее катились крупные капли пота. Она все ждала, когда этот кошмар закончится, но темная фигура и не собиралась исчезать.
– Уходи, – прозвучал все тот же монотонный странный голос.
Нкхау пыталась вспомнить, что она могла сделать не так в этом лесу, чем могла прогневать дух леса. «Что я сделала? В чем провинилась?» – мысленно вопрошала она.
Существо ухнуло сначала один раз, потом еще несколько раз подряд, как огромный филин. Этот звук эхом разносился по притихшему лесу.
– Мне не нужна твоя кровь, – последовал ответ.
Нкхау хотела спросить, что это значит, но вдруг… широко зевнула. Ее резко и неумолимо потянуло в сон, будто подействовало сильное снотворное, и Нкхау словно провалилась куда-то. Всё вокруг было залито ослепительным светом. И вот уже она плыла в легком челноке из лохматых облаков по лунному проливу прямиком к пределам фиолетовых небес.
Утром Нкхау проснулась и попыталась убедить себя, что видела странный и очень живой сон. И все же она решила не испытывать судьбу. Напившись родниковой воды, она отправилась в путь.
Девушка шла через поляну, как вдруг земля под ногами завибрировала. Нхау в недоумении закрутила головой.
К ней приближался огромный самец, похожий на волосатого демона. Никогда еще Нкхау не бегала так быстро. Она заметила небольшую рощу, состоящую сплошь из колючего кустарника, и ноги сами понесли ее туда. Она с разбега бросилась в колючие кусты. Острые шипы рвали ее волосы, царапали кожу, но Нкхау не останавливалась. Остановиться – значит погибнуть. Ее уловка удалась. Оказавшись в роще, самец сделал лишь несколько шагов и повернул обратно, стряхивая с себя колючки. Даже понимая, что ее никто не преследует, она еще какое-то время продолжала бежать, а потом плюхнулась на землю, обхватила себя изодранными руками и громко зарыдала.
Вдоволь наревевшись и успокоившись, она вышла из рощи. Легкий ветерок лизнул ее свежие раны и донес до слуха чьи-то отдаленные голоса. Еще некоторое время она напряженно прислушивалась, после чего решительно двинулась в ту сторону.
Нкхау уверенным шагом вошла на территорию стойбища и направилась к сидевшему под деревом старейшине.
Сахо расступались и с недоумением таращились на нее. Нкхау подошла к старику и приставила к его шее острие охотничьей палки.
– Рассказывай.
Мужчины Сахо сделали шаг в ее сторону, но старейшина жестом остановил их.
– Все нормально, – спокойно произнес он. – Что случилось с тобой?
– Можно подумать это кого-то волнует! – рявкнула Нкхау. – Рассказывай!
– Что именно?
– Все, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Я умею общаться с духами, – сказал старик. – Однажды духи сообщили мне, что Сахо грозит большая беда, и затем показали тебя как избавителя. Я не знаю и не вижу всего, только образы и обрывки событий. Когда ты пришла к нам в первый раз, я узнал тебя.
– Вы меня использовали, а потом выгнали без объяснения причин, – раздраженно заявила Нкхау, размахивая перед ним острой палкой.
На этот раз вожак подскочил с места, но старик снова сделал ему знак не приближаться.
– Помнишь, – продолжал старейшина, – я говорил тебе, что приходит время, когда нужно определиться, сделать выбор. Точно так же однажды приходит время, когда нужно смириться, поскольку от нас ничего не зависит. Хотя это и не просто.
