– Из проклятой силы Тёмных эльфов? Я знаю про сердце…
– Это лишь один из источников. Тебе выбирать, откуда напиться. Но я надеюсь, ты не коснёшься тёмной силы, кто бы тебе это ни предлагал и что бы за это ни сулил.
– Мне предлагали ведьмы…
– Ещё многие предложат. – Вдруг Безликий вскинул руку, призывая меня к тишине. – Осторожнее, впереди нас ждёт работа.
Прислушавшись, я уловила нечто похожее на жужжание, потом почувствовала запах. Если бы не зима, я подумала бы, что над гниющим мясом кружатся мухи. Но так оно и было. Но в то же время не совсем так. Улица, на которую мы вышли, была застроена домами богачей. Мы уже подошли ближе к центру города. Но что-то подсказало мне, что именно сейчас и начиналось самое трудное. Один из домов был полностью облеплен шевелившейся массой. Чем ближе мы подбирались, тем сильнее становилась вонь и надрывнее жужжание.
– Что это? – пробормотала я, прикрывая лицо рукавом.
– Это дом мага Торуна.
– Магистра?
– Да, одного из двенадцати.
– Магистр мёртв?
– Нет. – В голосе Безликого не было и тени сомнения.
– Откуда ты знаешь?
– Пустота знает. Магистр сейчас во Дворце. Они сейчас все там, кроме тебя.
– И Рэут? – вырвалось у меня невольно.
– И Рэут.
– Слава богам. Ведьмы мне сказали…
– Что тебе сказали? Слово в слово. Это важно.
– Что Рэута нет.
– Ведьмы?
– Ведьмы. Пророчица…
– Это хорошо, это значит, мы доберёмся до Дворца.
– Что ты имеешь в виду?
– Предсказание.
– Предсказание? – переспросила я.
– Сейчас не время для подобного разговора.
– А когда будет время? Я хочу знать.
– Тёмные эльфы узнали о предсказании, и к чему это их привело? Нет. О предсказании должны знать многие, но только не те, кого оно касается.
– Почему?
– Чтобы не было попыток перекроить судьбу.
Вдруг раздался полный боли рёв, который могло бы издать только огромное живое существо. Мухоподобные твари взмыли в воздух на мгновение и снова облепили дом.
– Что это? Кто издал этот звук? – Я почувствовала слёзы на своём лице.
– Это живой дом Торуна. Маги любят экспериментировать со своими жилищами. Торун вырастил этот дом сам. Надо сказать, дом появился на свет крохотным, как котёнок. Магистр в прямом смысле слова его вырастил. Наделил разумом и душой.
– И поселился внутри?
– Ну… не сразу, а только когда дом стал большим.
– Но…
– Нет, сердца и прочих органов внутри дома нет. Всё как у всех – стены, перегородки, мебель… Но дом сделан не из камня. Это живая плоть.
– Ужасно.
– У тебя будет время поговорить об этом с Торуном. Если дойдём. Как бы там ни было, теперь дом убивают твари. Они изгрызли его стены, пытаясь добраться до чего-то внутри. Думаю, там семья магистра. Его дети. Дом защищает их ценой своей жизни. Он предан магистру.
– Зачем тварям семья магистра? Они хотят использовать их как приманку для Торуна? Хотят с помощью шантажа проникнуть во Дворец? Выманить и убить магистра?
– О нет, если убить одного из великих, на его замену тут же найдут другого мага. Да и твари не настолько умны, они просто пожирают всё живое и мыслящее. Торун не обучил дом защищаться, и теперь он лёгкая добыча. Люди привыкли жить спокойно, даже маги. Привычка к миру и добрым временам – это самая большая ошибка.
– Почему же мы медлим?
– Ты хочешь очистить улицу? – Безликий усмехнулся.
Я поёжилась. Усмешка Пустоты была значительно страшнее её спокойствия.
– Да, я хочу убить тварей.
– А если погибнешь?
– То назначат нового великого мага, – огрызнулась я.
