Она хотела по привычке провести рукой по его крыльям, но…
Пустота. За его спиной была пустота.
– Тише-тише, – успокаивал он, пока Эстелла билась в его объятиях.
– Ангел… Я так… Я так скучала…
Илай мягко обхватил ее щеку и заглянул в глаза.
– Хоть так я смогу увидеть тебя.
Она застыла.
– Что?
– Видимо, скоро мы на самом деле встретимся, раз ты здесь…
Эстелла запустила пальцы в его волосы и поцеловала Илая в губы.
– Я не умерла, любимый. Ты чувствуешь меня? – пробормотала она, не отрываясь от его губ. – Я здесь, с тобой. Это не видение. Дафна заставила тебя поверить в мою смерть, чтобы разлучить нас, понимаешь?
Она чувствовала вкус собственных слез. Илай закрыл глаза, словно хотел развидеть ее, словно хотел выгнать ее образ из головы.
Но сдался и ответил на поцелуй.
Его движения были торопливыми, язык проник в рот, а грубые ладони пробрались под тонкую кофту. Из Эстеллы вырвался стон, когда Илай прикусил и оттянул ее нижнюю губу. Он прижал ее ближе, словно боясь, что она растворится. Его поцелуи переместились на шею, пока Эстелла продолжала скользить ладонями по его телу, стараясь запомнить. Каждую линию, каждый вдох, каждое прикосновение.
Его губы снова захватили ее, прикусывая, медленно облизывая. Движения замедлились. Они поглощали друг друга словно первый и последний раз. И Эстелла бы смеялась от счастья, но ее слезы делали поцелуй болезненным, смешивали радость со страданиями.
– Почему ты не исчезаешь? – пробормотал Илай, проведя носом по линии ее челюсти.
Эстелла распахнула глаза и резко отстранилась. Она забылась. Она слишком забылась в тепле его рук, хотя над их головами висела сотня мечей.
Придя в себя, Эстелла встала с коленей Илая и огляделась.
– Нужно уходить.
«Но как? Он лишился крыльев. Я не смогу утащить его на своей спине».
Внезапно где-то на окраине леса раздался крик:
– Эстелла!
Она повернулась на голос, пытаясь не рассмеяться от счастья.
– Это Аарон! Чертовы Боги, как же вовремя!
Но когда ее взгляд вернулся к Илаю, улыбка сразу же сошла с лица. Он смотрел на нее с недоверием, медленно отступая в темноту сгоревшего леса.
– Я не могу…
Шаг.
– Это сон…
Еще один шаг.
– Эстелла! Где ты? – вновь послышался голос Аарона.
Она вытянула перед собой руки, молясь, чтобы Илай не уходил. Ее грудь разрывалась от тоски, надежды, любви, сотканной из тысячи стрел. Эстелла мысленно просила его остановиться. Но он настороженно отступал, а она не могла пошевелиться.
–Скоро мы встретимся, mi kirry sicraella…
– Нет… Нет-нет-нет, подожди!
Придя в себя, она бросилась за ним следом, но Илай уже затерялся между тлеющими деревьями. Эстелла металась от одного к другому, задыхаясь, всхлипывая, стирая со щек злые слезы.
– Илай! Илай! Пожалуйста, я ум-м-моляю… Не уходи!
Ее крик превратился в протяжное завывание. Внутри что-то надломилось. Упав на колени, она сжала в кулаках пепел. Наверное, так сейчас выглядело ее сердце, сгоревшее в пламени любви к тому, кто покинул ее.
– Да сколько можно? – Слезы забивали дыхательные пути, не давая воздуху проникнуть внутрь. – Я больше не могу… Боги, услышьте меня, я больше не могу…
За спиной послышались раскатистые взмахи крыльев. Эстелла вскинула голову и резко развернулась.
Но это был Аарон.
– Что с тобой, Солари? – Он опустился перед ней на колени и заключил ее в крепкие объятия. – Эй, мелочь, не плачь…
– Он был тут. Он был тут, а потом… Потом он исчез, а я…
