– Нахал! – фыркнула девушка, гордо вздернув подбородок, но не отвернувшись.
– Но не слепец, – мужчина выпустил в чистый утренний воздух кольцо едкого сизого дыма. – Неужели, в этот чудесный ранний час вы просто решили выгулять роскошное платье на дворцовом карнизе? Рискну предположить, что, забыв о времени, вы задержались у любовника дольше положенного и были вынуждены спасаться бегством через окно. Скажете, я не прав?
От возмущения Мари не могла подобрать слов. Но тут за спиной незнакомца мелькнула знакомая тень. Как ни в чем не бывало по перилам шел механический кот.
– Ты! – выдала Мари, заставив незнакомца удивленно вскинуть бровь.
– Тварь механическая, теперь не уйдешь! – и бросилась к механикусу.
– Ну-ну, какая же это тварь, – мужчина ловко пресёк порыв фрейлины, выпростав руку и поймав узкую талию в захват-объятие. – Вы, как экземпляр, поинтереснее будете.
Незнакомец пах прогретой смолой, свежевыделанной кожей и горечью пережаренных кофейных зерен. Мари отчего-то захотелось изучить его поближе, позволить сильным ладоням оценить обхват ее талии (самой узкой во всей Балтии!), и, возможно, даже совместно порвать дурацкий натирающий панталонный шов. Но вместо этого фрейлина вывернулась из незапланированных объятий и попыталась поймать кота. Полумеханическая животина планов девушки не разделяла и сиганула прямо в руки усмехающемуся незнакомцу.
– Идем, Мурзик, на сегодня прогулка окончена, – подмигнув раздосадованной фрейлине, брюнет отправился к выходу с балкона, водрузив довольно урчащего кота к себе на плечо.
– Но как?! – выдохнула вслед ошарашенная Мари.
– Скажем так, я специалист по тварям всех мастей, – усмехнулся незнакомец, скрываясь из вида.
Утро выдалось богатым на события и суетливым. Эпатажное падение в руки наглого незнакомца не оставило Мари времени на любимую привычку – кофе с густой молочной пенкой и последними сплетнями от душки Перси, главного по кастрюлькам, приправам и дворцовым новостям личного повара княжны. Стараясь остаться незамеченной, фрейлина добралась до покоев Амелии, раздраженно скривилась, не увидев у дверей гвардейца охраны и, прежде чем постучать, заглянула в замочную скважину.
Вид открывался потрясающий – на широкой постели под балдахином, расшитым княжескими гербами, развалился тот, кто присягал защищать жизнь и честь наследницы. Сама же наследница маленького, но гордого княжества, задрав подол ночной сорочки и откинув церемониал, устроилась поверх гвардейца, позволяя его рукам проводить весьма подробный осмотр своего тела на предмет сохранности и повреждений. Судя по нетерпению нижнего участника и игривому кокетству верхней, пара находилась в стадии прелюдий, вот-вот готовясь перейти к основному действу.
– В небе корабли Республики, в кабинете канцлера – мертвый посол, по дворцу разгуливает механикус, а ее Светлейшеству приспичило свое маслице на гвардейский хлеб намазать! – Мари раздраженно постучала, превозмогая соблазн открыть дверь своим ключом.
Двое на постели подскочили. Приглушенный шепот, сопровождался суетливым топотом, звуками бьющегося фарфора и злым пыхтением.
– Это всего лишь я, Ваше Светлейшество, – фрейлина вошла ровно в тот момент, чтобы увидеть, как босая пятка гвардейца скрывается под кроватью.
– Уф, Мари! Ты напугала меня до разрыва сердца! – Амелия облегченно рухнула обратно на постель. – Микки, вылезай, ложная тревога!
