–Эдгара Алана По читала? Вот и молчи, Золушка. Молчи и на часы поглядывай.
–Кот, – внезапно поняла Золушка. – А где же туфелька?
Кот-О'фей задумчиво огляделся по сторонам:
–Туфелька… – задумчиво сказал он. – Туфелька… А нет туфельки…Эй, меня нельзя поднимать за шкирку на балу! Вообще-то меня нельзя поднимать за шкирку нигде! Хорошо, хорошо, будет тебе туфелька…
Кот вернулся через пять минут:
–Будет тебе туфелька, Золушка… точнее, будет тебе рабочий башмак 42-го размера, мытый, между прочим. А что? Тебе опять про бюджет напомнить?
Золушка молча взяла у Кота ботинок. Вымыт он был плохо. Пачкая белоснежный пол бального зала, с него капала грязь.
–Главное, – неуверенно заметил Кот, – что в глубине души и ты, и принц, знаете, что это – хрустальная туфелька, верно ведь?
Держа ботинок за шнурок, Золушка направилась к принцу…
5. Что-то пробежало по опочивальне принцессы и принца. Точнее, пропрыгало и протыгыдыкало – сначала в одну сторону, затем в другую. Кровать содрогнулась.
Золушка открыла глаза. Принц недовольно всхрапнул и перевернулся на другой бок.
На краю кровати сидел Кот. На спине его висел плотно набитый холщовый мешок. Сквозь ткань просматривались очертания разных предметов – в основном бутылок. Также Золушка заметила что-то похожее на диадему королевы, но, поскольку девушка уже успела пару месяцев пожить вместе со свекровью, она решила, что ей, разумеется, показалось.
На задних лапах кота красовались кроссовки принца.
–А почему не сапоги?
–Сапоги… – презрительно фыркнул Кот. Это же Джексон Эир Макс 3! Именно в таких играл Майкл Джексон, любитель детей и домашних животных!
Золушка уже какое-то время пожила в светском обществе, поэтому не смогла не удержаться от шпильки:
–Не Джексон, а Джордан. И не любитель, а любимец!
Принц всхрапнул ещё раз. Кот перевёл взгляд на него, точнее – на волосатую ногу, торчащую из-под смятой простыни.
–Да… – задумчиво протянул он. – Как же тут не вспомнить Пушкина…
Золушка нахмурилась:
–А при чём тут Пушкин?
–Пушкин всегда при чём! – гневно парировал Кот.
Принц застонал, перевернулся на бок и захрапел вновь.
–Да… – почему-то оскалился Кот. – Жгут, жгут вампиров-капиталистов лучи солнца… русской поэзии! Ладно, не обращай внимания, Золушка, это я роль репетирую…
–Для какой сказки?
–Для гипотетической. На случай слияния ТЮЗа с Большим Драматическим… Ладно, Золушка, я для чего зашёл-то. Попрощаться захотел. Прощай, Золушка!
Матрас содрогнулся – Кот спрыгнул на пол.
Золушка молча продолжала смотреть на него.
–Эх, – вздохнул Кот. – Не могу так уйти, прикипел я к тебе! Знаешь что – бросай, Золушка своего принца и пойдём со мной. От сказки к сказке, от книжки к книжке!
Золушка посмотрела на Кота, затем на принца, на его ногу, затем по сторонам. Её взгляд задержался на свадебной фотографии – она и принц на фоне пенопластового кукурузника Ан-2 (пригодился всё-таки!).
Она медленно покачала головой.
–Понятно всё, – Кот быстро моргнул глазами. Там, где он стоял, от дубового паркета в воздух поднялось немного дыма. – Сказка закончилась, а жизнь у нас ведь не делится на низко- и высокобюджетную.
Кот тяжело вздохнул:
–Дура ты, Золушка, но баба умная. Не хворай, принцесса! И не забывай про тыкву и полночь!
На подоконнике он обернулся:
–Да, и… помнишь любимую бегонию твоей свекрови? Я её подъел, а потом наблевал рядом с горшком. Не стоит благодарности.
Отвесив поклон, он прыгнул вниз.
