Когда дошла очередь до Барби, ко мне неожиданно подсела Марта:
- Ты зачем на отбор с этим безобразием явилась? Или действительно одна из них? – и показала взглядом на мои руки. В этот раз я прекрасно поняла, что она имеет в виду.
- У нас на Земле маникюр такой роли не играет. Я просто крашу ногти в неяркий нюдовый оттенок, - шепотом объяснила я.
- Но ведь теперь, судя по перчаткам знаешь? – уточнила девушка.
- Знаю, - вздохнула я, - но это специальный лак. Его просто так не убрать. И я не знаю, что с ним делать.
- Приходи вечером ко мне, помогу! – предложила она. Я согласно кивнула:
- Спасибо!
Но тут вернулась Барби, и Марта перебралась на свое место. Дай бог, чтобы моя компания действительно разрасталась! В одиночку в чужом мире было бы очень туго.
Наконец клятва была принята у всех. И слово снова взял регент:
- У многих из вас возник резонный вопрос, почему жених не встречает потенциальных невест. Сразу дам пояснение: Дарко болен. И поставить его на ноги - одна из ваших задач, - эту потрясающую новость он сообщил нам абсолютно равнодушным тоном, словно пересчитывал ворон на дереве.
Мы все замерли, потрясенные этой новостью. Выходить замуж за инвалида пусть и императорских кровей, никто и потенциальных невест не желал.
И тут случилось непредвиденное. Одна из девиц неожиданно встала и громко и четко произнесла:
- Прошу прощения, ваши императорские величества! Несмотря на то, что уже дала клятву о неразглашении, я желаю покинуть этот отбор, - после этого сцепила руки в замок и застыла в ожидании.
Златан как-то криво усмехнулся, нервно дернул плечом, но его голос прозвучал совершенно спокойно:
- Это ваше право, принцесса Орлетта! Здесь силой никого не удерживают. Если вы хотите покинуть отбор, вы его покинете! Страж, уведите девушку! – окончание фразы сопроводились нехорошим смешком.
Тут же два высоких и плечистых мужчины в темно-синей униформе подхватили бедняжку под руки и куда-то повели. Орлетта же лишь изумленно вскинула глаза и возмущенно прошипела:
- Куда???
- Домой, милая, домой, - ласково ответила ей императрица, стоящая недалеко от выхода из зала.
А мы все застыли, потрясенно гадая, действительно ли бедняжку повели, чтобы отправить домой? Как-то это все выглядело жутковато. И мысли в голову лезли разнообразные.
- Что ж, хорошо, что в этот раз мы взяли на отбор лишнюю кандидатку. Воля богов не нарушена и участвовать в конкурсе будет, как и положено, двенадцать участниц! – император-отец довольно потер руку о руку и сложил их на животе. Фразу он произнес негромко. Но так как мы все стояли потрясенные случившимся, она прозвучала как гром среди ясного неба.
А я тут ж была награждена насмешливо-высокомерным взглядом Линды. Она никак не могла обойти вниманием «лишнюю» кандидатку.
- Хорошо то, что хорошо кончается, – резюмировал регент. – Минус одно потрясение для брата. Зачем волновать человека, который находиться на пути к выздоровлению? Вы же не возражаете?
Мы молча встретили его слова. Я честно не знала, как реагировать на такие вещи. Что думали остальные девушки было непонятно. Думаю, вечером мы сможем обсудить странности с Барбарой и Мартой. Нельзя посещать подруг после отбоя. Но в течение дня, оказывается, нам никто этого не запрещал.
- Отлично! – более воодушевленно подвел итог Златан. – Думаю было бы неправильно, если бы мы скрывали от вас, за чье сердце и руку вам приходиться сражаться. Предстать перед вашими глазами мой брат пока не готов. Познакомить же вас с его портретом я считаю вполне приемлемым.
