– А у меня иногда требуют химическую завивку, – поддакнула Соня. – Из прошлого века. Трендовые прически никто не хочет: боятся экспериментов.
Двойняшки, прежде готовые убить друг друга, обнялись и заревели в голосину. Дядя Витя тоже поник. Правда, он не истерил, сидел тихонечко, но вид у него был совершенно потерянный.
– Ну вот что, прекращайте, – распорядилась Мира. – Женщины погибли такой мучительной смертью, а вы о конкурсе волнуетесь. Им намного хуже, чем вам. Это во-первых. А, во-вторых, свет не сошелся клином на челлендже: дописывайте свои гениальные труды и сдавайте в издательство на общих основаниях. Раз «Буковка» ищет новых авторов, значит, у вас есть шансы.
– Ты полагаешь? – усомнился дядя.
– Конечно!
– Интересно, кто и за что их убил?.. – задумалась я.
– Конкуренты, наверно, – пожала плечами Соня.
И тут затрезвонил мой телефон. На линии висел Гришка, тоже получивший жуткое известие.
– Ты видела? – завопил он. – Кошмар! Жесть! Плохая была затея, неправильная!
– Ты о чем? – насторожилась я и включила громкую связь.
– Артемида Юзик начала новую книгу, основанную на реальных событиях, – тараторил брат. – Что-то связанное с тюрьмой и предательством. На онлайн-уроках зачитывала нам отрывки и заодно учила, понимаешь?
– Не очень, – вмешалась Мира. – Что за историю она использовала для романа?
– Какое-то старое дело… – неуверенно пробормотал Гришка. – Еще советских времен. Вроде бы одного мужика несправедливо осудили, потом реабилитировали. Но он так и не узнал, кто написал на него донос. А Артемида выяснила и уверяла, что создаст бестселлер.
– А где все происходит-то? – крикнула я.
– Да у нас, в окрестностях Новолесинска. По-моему, Юзик даже фамилии не поменяла.
– Так-так, – протянула Мирослава. – Старые грехи отбрасывают длинные тени?
– Точно, – вздохнул брат. – Конечно, у киллера могли быть и другие мотивы: деньги, личная неприязнь или месть. Но я почему-то сразу вспомнил о новой книге. Маш, ты бы позвонила Изранову, а? Спроси, что там к чему.
– Почему я?! Он же твой друг!
– Знакомый, – поправил Гриша.
– Ладно. Самой интересно. Только попозже, у него сейчас в гостях мамаша – жуткая тетка…
Я осеклась. Мама и Мира подозрительно посмотрели на меня, а кузен хрюкнул в трубку, попытавшись подавить смешок.
– Мы уже болтали рано утром по телефону, – не моргнув глазом, соврала я. – Ты лучше пришли отрывки из романа Юзик, которые она вам демонстрировала.
– Не вопрос, – мгновенно отозвался родственник. – Сейчас скину.
Едва мы простились, как тренькнул WhatsApp, и я получила файл под названием «Иуда». Текст был достаточно коротким и содержал лишь пролог. Я жадно прочла все пять страниц и помрачнела.
– Что там? – шепотом спросила мама.
– Ничего, – махнула я рукой. – Покойная Артемида решила удержать интригу, поэтому так и не назвала имени главного героя: отделалась общими определениями. Я поняла лишь, что он возглавлял колхоз и вляпался в какую-то историю. И что ей стоило написать нормально? Нет же, напустила тумана. Вот, пожалуйста, сотрудник КГБ, пытавшийся посадить председателя, так и зовется Михаилом Федоровичем Бойченко – ясно и четко. Прокурор и секретарь райкома партии тоже представлены по всей форме.
– Дай посмотреть, – резко сказала мама и выхватила у меня смартфон.
Она никогда так не делает, поэтому я слегка обалдела и проблеяла:
– Бери-бери, только не нервничай.
– Бойченко, Токин, Пилипчук, – перечислила мама севшим от волнения голосом. – Я знаю их! Да ведь это же папино дело! Вашего дедушку посадили в тюрьму, обвинив его в хищении государственной собственности. Прокурор сразу уволился, а секретаря вызвали на очную ставку и на следующий день нашли мертвым – якобы, он застрелился.
