Он схватил её за руку, заставив вздрогнуть.
– Ты больше не одна, Элен, у тебя есть я, – решительно сказал он, не отводя от неё взгляда. Она посмотрела на него, и в её глазах на мгновение промелькнула надежда, но затем затуманилась, уступив место смирению.
– У тебя другая жизнь, Дейв, мне там нет места, – прошептала она едва слышно и отвела взгляд. – Я не понимаю, почему ты здесь, почему тратишь на меня время.
– Потому что я хочу быть здесь, с тобой. Ты нужна мне, Элен.
Твёрдость в его голосе заставила её печально улыбнуться.
– Нет, – прошептала она. – Я словно отнимаю тебя у кого-то другого.
Он вскочил со своего места и схватил её за плечи в порыве злости от этих слов. Неужели и она не захочет его слушать? Она посмотрела на него с непониманием и страхом. Но ведь это был он, тот самый Дейв Эшбор, что так много для неё сделал.
– У меня нет никого ближе тебя, – решительно заключил он и обнял её. Она неуверенно ответила на объятия, ощущая, что слёзы наворачиваются на глаза.
– У меня тоже, Дейв, – прошептала она и улыбнулась.
На следующей неделе Элен выписали. Дейв отпросился с лекции по международному праву, чтобы доставить её до дома. Он успел как раз тогда, когда Элен заканчивала оформление больничного листа и покидала регистратуру. Казалось, она уже не ожидала его увидеть, а потому так обрадовалась визиту. Он приобнял её и повёл к своей машине под теми же странными мечтательными взглядами медсестёр.
Сегодня была прекрасная погода, не слишком холодно, снег крупными хлопьями падал на землю, словно на рождественских открытках. Хотя Дейв, как автомобилист, успел его проклясть, расчищая дорожку перед домом с шести утра.
Они подпевали песням на радио. Элен будто ожила, оставив позади свои страхи. И оба чувствовали себя абсолютно счастливыми рядом друг с другом. Потому, когда их путешествие подошло к концу у дверей квартиры Элен в районе Шаламелли, носящем дурную славу в Денпорте, Дейв ощутил, что не хочет никуда уходить. Что просто не может этого сделать. Он мог бы вернуться к последним двум парам, после учёбы встретить Мелани и слушать её повседневную болтовню с многозначительным видом. А затем, чтобы она не докучала его расспросами о его делах, завести разговор об улучшении «Камаро», на котором, к слову, уже не осталось следов от аварии.
– Спасибо, Дейв, – прошептала Элен, улыбнувшись ему, затем заключила в объятия. – Спасибо за всё. Я даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить.
– Просто угости меня чашкой кофе, – тепло улыбнулся он. Она кивнула, открыла дверь и пропустила его следом за собой в квартиру. Секунду назад Элен была расслаблена, но сейчас напряглась, будто ступила на совершенно незнакомую территорию.
– Что-то случилось? – осторожно спросил Дейв, следуя за ней. Она не ответила, лишь прокралась вперёд, заглядывая в комнаты, мельком осматривая их.
– Как будто здесь был кто-то чужой, – прошептала она, но затем усмехнулась, спрятав лицо в ладони. – Или я просто отвыкла от собственного дома.
Он решительно взял её за руку и ощутил, как напряжение уходит, будто прикосновение волной проходило по всему телу.
– Идём на кухню, – она посмотрела на него и тепло улыбнулась, а затем повела за собой.
Они просто сидели и разговаривали, обо всём понемногу. Элен смеялась и практически позабыла про свои страхи. Ведь рядом с Дейвом всё это было не важно. Словно она выздоравливала от тяжёлой болезни. Но они оба чувствовали, что между ними маячит, словно призрак, Майкл Хопс, не позволяющий им отдаться неумолимому притяжению. Лишь их рукам хватало смелости найти друг друга.
