Встал в дверях и перекрыл собой проход:
– Что, Тута, опаздываешь?
– Пусти, мне нужно раздеться!
– А что я за это получу?
– Ничего.
– Ничего – это и есть ни-че-го!
Похоже, он забавлялся. Я попыталась пробиться, но разве с ним справишься? Прозвенел звонок на урок. Соловьев нагло улыбнулся, не спеша развернулся и неторопливо ушел. Проход освободился. Как не спешила, все равно опоздала. Учительница русского языка и литературы написала в дневник замечание.
Вечером пожаловалась тете Зое.
– Что с ним делать?
– Танюша, помнишь, мы с тобой наблюдали за собаками? Помнишь, как Король наказал Королеву?
Окна квартиры, где раньше жила тетя Зоя, выходили на детский сад. В нем участки для гуляния детей разделялись небольшими заборчиками; на каждом стояла металлическая веранда. Самый крайний участок облюбовала стая из семи бродячих собак. Во главе стоял крупный черный пес. Я называла его Королем, а скандальную рыжую собаку Королевой. Больше других из стаи нравилась пестрая поджарая собака. Красивая, очень красивая: высокие лапы, острые длинные уши. «Настоящая Принцесса!» – придумала кличку. Королева частенько трепала Принцессу, как, впрочем, и других псов. Принцесса униженно падала на спину и вскидывала вверх лапы, своим видом показывая полную покорность. Королева успокаивалась, и в стае воцарялась тишина.
Пришла весна. Стали лопаться на деревьях почки, в воздухе витали запахи: терпкие и нежные, сильные и еле уловимые. Принцесса превратилась в такую красавицу, что Король несколько раз подходил к ней и обнюхивал.
Королева ревновала. Чаще и жестче стала задирать Принцессу. Бедняжка убегала в сторону, но гонительница не отступала. Почти не прекращались грозное рявканье и отчаянный визг.
Однажды Принцесса встретила мучительницу оскаленными зубами. Завязалась драка. Собаки клубком катались по земле и рычали. Около них прыгала, лая от возбуждения, вся собачья свора. Вожак отдыхал: он только что сытно поел – рядом с ним лежала большая кость. Он недовольно покосился на драчунов: свара не утихала.
Открылось окно на верхнем этаже, показалась растрепанная женская голова, и раздался недовольный голос:
– Да что же это такое, уйметесь вы, или нет?! Куда только власти смотрят? Сколько раз просили, чтобы убрали это безобразие! Никто не пришел! Никому нет дела! Ладно, сейчас вы у меня получите!
Голова скрылась, и немного погодя женщина вышла на балкон, держа в руках эмалированный таз. Взмахнула им, и вниз выплеснулась вода. Со звоном шлепнулась на землю, разбилась на сотни брызг, и ручейками растеклась в разные стороны.
На мгновение собаки успокоились, но потом вновь началась грызня. Вожак соскочил с места и бросился в гущу драки. Клубок распался, но рычание и визг не прекратились: вожак подмял под собой собаку. Я ахнула, когда разглядела, что это Королева.
С тех пор безобразия в собачьем царстве прекратились. Рыжая собака успокоилась, Принцесса могла жить спокойно.
Через какое-то время собаки исчезли. Тетя сообщила, что их забрали в общество защиты животных.
– Ну что, Танюша, вспомнила, как Принцесса ответила?
– Да.
– Вот и ты ответь Соловьеву!
Тетя Зоя предложила мне бросить вызов Соловьеву? Восстать против него? Мне?
– Тетя, но я не собака, а человек!
– Ну и что? Собака так же, как и человек, социальное существо. Есть определенные правила в каждом обществе. Если хочешь, чтобы с тобой считались, заставь уважать себя.
