Хотя правитель Теотиуакана и его воины бились храбро, но были обречены. Силы теотиуаканцев таяли, а подкрепления ждать было неоткуда.
Шел пятый час сражения, и солнце стояло высоко.
Вождь варваров, огромный, могучий Черный Орел, бился в первых рядах на высоких и узких, а потому неудобных ступенях главной пирамиды. И каждый раз, когда могучий удар его страшной боевой палицы с острыми обсидиановыми шипами достигал цели, когда поверженный враг с проломленным черепом падал сверху прямо на него, приходилось скидывать с себя очередное безжизненное тело. Ему уже удалось пробиться почти до середины лестницы, ведущей вверх к маленькому храму на вершине пирамиды, когда он заметил, что противник что-то замыслил.
За передовой линией сражавшихся собрался в кулак прекрасно вооруженный отряд отборных гвардейцев правителя Города богов, до последнего момента бывших в резерве. За ними виднелись великолепные плюмажи головных уборов из огромных перьев редких птиц. Такие плюмажи могли принадлежать только верховному правителю и верховному жрецу. Именно эти два человека и нужны были Черному Орлу.
Стоит захватить их в плен или убить, как сопротивление немедленно прекратится и Город богов сдастся на милость победителей. Сражение будет выиграно.
Предводитель кочевников разгадал хитроумный замысел врагов. Сейчас отборный отряд клином бросится вниз и повалит тяжестью своих тел ряды наступающих вверх варваров. Воспользовавшись этой заминкой среди атакующих, знать Теотиуакана вырвется из окружения. Стремясь укрыться на пирамиде, они попали в ловушку, из которой теперь пытались выбраться во что бы то ни стало. Именно этого нельзя было допустить.
Как только гвардейцы Теотиуакана ринулись вниз, Черный Орел громовым голосом, перекрывая шум схватки, скомандовал: «Ложи-и-и-сь!» Услышав приказ верховного вождя, варвары попадали на ступени пирамиды. Не рассчитывавшие на это разогнавшиеся гвардейцы, не удержались на ногах и полетели вниз кувырком. Эффект был страшным. Масса теотиуаканских воинов, калечась о каменные ступени, стремительно заскользила вниз – к подножью пирамиды, где их легко добивали копьями поджидавшие кочевники. А чичимеки встали и устремились наверх.
Прямо перед ними, без охраны и свиты, стояли две одинокие фигуры: верховного правителя и верховного жреца Города богов. С вершины пирамиды они видели, что повсюду сопротивление слабеет. Это был конец! Надо было достойно умереть, как подобает великим воинам грозного владыки Центральной Мексики – Теотиуакана.
Вождь чичимеков в несколько прыжков взлетел к вершине пирамиды. Все остальные застыли. Предстоял поединок вождей-полководцев: Черного Орла и верховного правителя Города богов! Это были достойные противники!
Верховный правитель – могучий человек. Множество шрамов, покрывавших его тело, говорило о военных походах и битвах. Голову украшал высокий шлем с плюмажем из длинных перьев редкой птицы кецаль, привозимых из далекой Гватемалы. В правой руке он сжимал длинное копье, в левой – щит из кожи каймана, аллигатора из семейства крокодилов. Тело правителя было надежно защищено доспехами из панциря морской черепахи, доставленной торговцами с побережья далекой Атлантики. Это был очень опытный и смелый воин, слава о его воинской доблести гремела повсюду.
В отличие от верховного правителя, тело предводителя варваров почти ничем не защищено – у них было принято биться полуобнаженными. Они не боялись боли и считали, что раны с сочащейся из них кровью должны устрашающе действовать на противника. Нагота лишь подчеркивала могучую пластику мускулатуры. Огромные бицепсы Черного Орла таили чудовищную силу великана из великанов.
