– Да уж, – выдавил из себя Арти, когда Мари пошла по тропинке, ведущей прочь из леса.
– Что не так? – Она, услышав его интонацию, обернулась. – Беспокоишься из-за цыпленка? Если бы не мы, его бы в ближайшие дни сожрала какая-нибудь змея, я это точно знаю. У Аниты есть какой-то змей, так она ему этих цыплят все время покупает. Не думай об этом даже.
– Я понимаю, – уныло отозвался Арти. – Но кормежка змеи и заклинание – это все же разные вещи. Сейчас нам понадобился цыпленок, а вдруг в следующий раз понадобится человек? И что мы будем делать тогда?
– Не будем проводить такие ритуалы, – спокойно ответила Мари. – Послушай, я понимаю, это все очень непонятно и страшно, но мы не собираемся делать вещи, за которые нас посадят, правильно? Мы просто расширяем собственные границы, в этом нет ничего плохого. Манипуляции – это тоже не всегда плохо, поверь мне, я в этом деле разбираюсь. Не веришь мне – я тебе телефон хорошего психолога дам, он тебе понятно все разъяснит.
Арти потупился. Меньше всего он ждал фразу про психолога от Мари, она же провела с ними столько времени, когда ее брат погиб. Но, видимо, те действительно помогли, раз уж она советует их своему лучшему другу.
– Ладно, ты права, – поспешно сказал он, пытаясь успеть за подругой. – Завтра посмотрим, все ли случится так, как мы планировали. И если да, то продолжим.
– Хорошо. – Мари наконец вылезла к воротам стадиона и, улыбнувшись, помахала на прощание Арти. – Тогда до завтра!
– До завтра! – Он облегченно улыбнулся и помахал ей в ответ.
Мари развернулась и пошла домой, и Арти последовал ее примеру. Стоило ли беспокоиться из-за первого экзамена? Он еще не знал, но очень надеялся, что нет, потому что времени все выучить у него действительно не осталось.
– Тяните билет, – Грач пристально смотрел на него, постукивая карандашом по столу. Арти, внутренне похолодев, вытащил тот, который показался ему наиболее выступающим из ряда, но учитель едва заметно покачал головой. Арти зацепился за это едва уловимое движение и еще раз провел рукой по билетам. Снова покачивание головой, слишком четкое, чтобы быть случайным, и настолько мимолетное, что занятым зубрежкой ученикам оно было почти незаметно. Арти медленно начал вести рукой в другую сторону, и когда его ладонь накрыла один из билетов, учитель неожиданно замер. Хорошо, значит этот.
Арти достал билет медленно, будто это была граната. Перевернул его словами к себе и прочитал:
– «Кудесные организации во второй половине тридцать седьмого века».
Это было подарком судьбы – или, скорее, чудом, потому что Арти очень любил эту эпоху и готов был говорить о ней часами. Простите, одноклассники! Арти самодовольно улыбнулся и прошел на свое место – готовиться к ответу.
Он дописывал третий абзац, когда за билетом пошла Мари. Подмигнув другу, она практически повторила его действия – медленно провела ладонью над билетами и, остановившись на одном, вытащила его и произнесла вслух:
– «Дворцовые перевороты эпохи правления Павла III».
Арти знал, что это ее любимая тема. Мари улыбнулась – слишком ярко, но объяснимо для той, кому на экзамене досталась любимая тема – и уселась на свое место.
Написать подсказки было проще простого, Арти бы даже без них справился, но посчитал, что это было бы подозрительно. Мари, в соседнем ряду и на две парты впереди, усердно расписывала каждый пункт. Грач выглядел как обычно: внимательно рассматривал ряды учеников, часть из которых морщила лоб в попытке вспомнить нужную тему, пока другая часть пыталась списать. Арти тоже напустил на себя обеспокоенный вид, хотя и не знал в точности, понимает ли учитель, что произошло.
