Читать онлайн Петр Урбан - Кудесники

Коридор был тих, пуст и темен – до тех пор, пока в нем не появились двое. Они пытались идти осторожно и не шуметь, но то и дело у кого-то из них прорывался полузадушенный смешок. Светловолосая девушка держалась за локоть парня, который был выше нее едва ли на пару сантиметров, и пыталась что-то рассказать ему сквозь смех. Ее друг качал головой, как если бы не одобрял рассказ, но улыбался вполне себе благосклонно.

– Арти, я тебе говорю, эту фигурку вполне можно было бы ставить в дом с привидениями! – говорила она. – А она таких с десяток притащила, говорит, адаптация народного творчества! Ну как я такое одобрю! Я это все аккуратно в коробочку сложила и говорю: «Я покажу совету и мы подумаем»!

– И ты думаешь, она поверила? – мягко спросил Арти, придерживая подругу, когда она снова согнулась пополам от смеха.

– Понятия не имею. Мне, конечно, проникнуться бы, я же не совсем чудовище какое, но это было та-а-ак!

И она опять согнулась пополам от смеха.

На самом деле, им нельзя было сюда. Заброшенное крыло лицея пустовало уже лет двадцать, директор обещал сделать ремонт и перенести сюда все кудесные классы, но он обещал это каждый год. Эта часть здания считалась аварийной и в любой момент могла обрушиться, так что крыло было перекрыто, и никто туда не ходил. Кроме любопытных старшеклассников. Арти и Мари (а именно так звали девушку) сумели найти проход и периодически гуляли по темным пустынным коридорам.

– Я могу тебя даже не звать в организацию, так? – снова начала Мари. – Мне понадобилась бы помощь, правда, если я хочу хоть как-то успевать в учебе вместе со всеми этими подготовками. А ты можешь быть хорошим организатором. Я точно знаю, что талант дремлет где-то у тебя вот тут.

Она ткнула Арти пальцем в грудь и улыбнулась. Тот беззлобно поморщился и пожал плечами.

– Я, конечно, могу влезть во все это только ради тебя, но ты же знаешь, мне это доставляет одни мучения. Мари, ты этим горишь, а я нет, и никакие таланты мне не помогли бы – хотя я понятия не имею, где ты там их заметила. Впихнешь меня в подготовку ко Дню Народов – я буду мучиться и есть кактус. Но вот с учебой готов помогать.

– Давай не будем про учебу? – предложила Мари. – Это как-то странно, сбежать с учебы, чтобы говорить о ней же.

– Но ты первая начала!

Они направлялись к своему секретному месту – небольшому классу со старой грифельной доской и всего парой парт. Над доской все еще висела потрепанная временем бумажная лента с надписью «НИИ ЧВиС» – «Научно-исследовательский институт чудесных вещей и событий». Арти часто думал о том, что происходило здесь раньше, – и о том, что ему самому, наверное, хотелось бы работать с чудесами как с предметом изучения, – но эти мысли никуда не вели. Он не был уверен в том, куда пойти после выпуска, и хотя друзья подбадривали его, говоря, что им еще шестнадцать и есть целый год чтобы подумать, да и потом не сложно сменить специальность, но проблема была в том, что друзья-то отлично знали, кем хотят быть. Мари, например, хотела быть адвокатом, и Арти был уверен, что у нее получится. Что до него, он действительно мог пойти в науку – кто знает, может, ему даже удастся продержаться там. Цеблино было удобным местом для таких вещей: город, который называли «поставщиком кудесников», мог предоставить просто невероятные пути развития в сфере чудес. Но хотел ли этого Арти в действительности – и более того, нужно ли ему это? Он был ребенком из простой семьи, родители его никогда не смогли бы заплатить за обучение, завали он экзамены, да и вряд ли поддержали бы его в идее стать ученым. Если ты кудесник – иди работай чудесами на завод или на ферму, а уж умственной работой найдется кому заняться. Кудесники хороши там, где могут приложить свои способности – выращивать хороший урожай, ухаживать за скотом, работать с тяжелым грузом. Общество считало, что остальное им ни к чему.

Мари – совсем другое дело. У Мари была двухэтажная квартира и родители, которые только обрадовались ее выбору. Кудесница или нет, она в любом случае обречена на счастливое будущее.

Впрочем, именно эти слова сама Мари говорила об Арти.

В любом случае, они оба сходились во мнениях, что этот год должен быть потрясающим и самым запоминающимся, потому как в следующем классе их ждала только подготовка к экзаменам и ни о чем, кроме учебы, думать не выйдет. Будущие выпускники лицея с кудесным уклоном №13 собирались взять от этого года все – и потому Мари задумала сделать главный праздник зимы и всего года, День Народов, по-настоящему грандиозным, и потому Арти – именно Арти, хотя обычно было наоборот – настоял, чтобы пройти в заброшенное крыло, да и вообще быть там как можно чаще. С этим местом их обоих связывало много воспоминаний – в конце концов, они даже познакомились именно там: когда Арти засмеяли и он сбежал, Мари была единственной, кто пошел за ним.

Здесь как будто все еще чувствовались отголоски старых чудес, выполняемых под присмотром ученых. Что-то интересное, что-то, чему не учат в школах и не используют на предприятиях. Что-то любопытное до крайности – и именно в это Арти хотелось бы влезть больше всего. Их не пугали ни осыпающиеся стены, ни вечная темнота давно потухших ламп – в конце концов, и то и другое только добавляло атмосферы таинственности.

Внезапно он остановился.

Мари, которая не уследила за шагом, чуть не споткнулась, но потом отпустила его локоть и удивленно подняла брови. Она хотела уже спросить, что случилось, но Арти поднес палец к губам. Они простояли так где-то с полминуты, пока Мари хмурилась и пыталась услышать что-то, что встревожило ее друга, но потом Арти расслабился и повел плечами.

– Мне показалось, что я что-то услышал. Знаешь, на границе слуха, как будто меня позвал кто-то.

– Правда? – Мари сначала нахмурилась еще сильнее, но потом выражение ее лица стало куда более заинтересованным. – Может, это какой-нибудь артефакт? Из тех, знаешь, которые создают, но никому не показывают?

Они оба слышали эти истории. О том, что институты порой создают артефакты, полные кудесной энергии, страшные и непонятные, а потом прячут их неизвестно где. Эдакий склад опасного не то оружия, не то еще чего-то, что может навредить. Байки об этом ходили постоянно, Арти был уверен, что такие истории были еще до их с Мари рождения, но кто мог сказать, что это неправда? Уж точно не он.

Но думать, что здесь действительно все еще лежит какой-то артефакт? С момента закрытия НИИ прошло больше двадцати лет, неужели с тех пор что-то осталось? И почему они тогда сразу это не нашли? За годы учебы они с Мари облазили каждый сантиметр этого места. Нет, это что-то другое.

Он сделал пару шагов вперед и снова замер. Мари подошла к нему и принялась всматриваться в темное пространство перед ним, пытаясь узнать, что увидел ее друг. Внезапно Арти развернулся и пошел в другую сторону стремительным шагом – к каморке для швабр. Мари, немного испугавшись, но не желая признаваться в этом, побежала следом.

Арти распахнул дверцу каморки и уставился на единственное, что там было, – на книгу с темной обложкой, лежащую точно посередине. Вокруг не было ни швабр, ни метелок, что не было удивительным: наверняка все убрали, когда закрывали крыло. Но книга? Он был уверен, что не видел ее раньше.

– Что это такое? – тихо спросила Мари, заглянув через плечо Арти. Она была обеспокоена, но и заинтересована одновременно. – Кто-то был здесь? Ну, кроме нас? Я думала, что сюда никто не заходит.

– Не знаю. – Арти помялся на пороге, но затем все же сделал шаг вперед и поднял книгу.

Книга звала его – он был в этом уверен. Она тянула его к себе как магнитом и привела в итоге к себе. Мягкий, почти новый кожаный переплет с парой потертостей указывал на то, что это был скорее дневник. Повинуясь мимолетному желанию, Арти пролистнул страницы – его глаз запомнил разве что аккуратный, почти как по линейке, почерк и несколько рисунков.

– Она не могла появиться здесь просто так, ее наверняка кто-то потерял. Давай найдем владельца и вернем. – Мари подняла руку и надавила ладонью на обложку книги, закрывая ее, и Арти убрал пальцы. Она была безусловно права, но в ее глазах Арти заметил искорки любопытства. – Хотя для начала мы должны посмотреть, что это такое, как ты думаешь? Если личный дневник, то мы читать не будем. А если нет, то, ну… кто узнает, что мы читали?

Нет, с такими рисунками это не мог быть личный дневник. Рисунки, которые они успели разглядеть, не были простыми иллюстрациями к жизни подростка – это были пентаграммы со знаками, какие-то животные и растения. Это было больше похоже на исследования, чем на случайные записи. Да и сама книга была старой и пыльной, с выцветающими чернилами. Как будто, она пролежала на месте годами, хотя Арти мог поклясться, что не видел ее ни разу за время их путешествий в заброшенное крыло.

– Ладно, – согласился он. – Мы посмотрим, что это, и попробуем найти того, кому это принадлежит. Пошли?

И они направились к своему секретному месту – Арти, держа найденную книгу подмышкой, Мари, искоса поглядывая на нее.

Они расположили книгу на одной из двух парт и уселись рядом, не решаясь дотронуться до обложки. Было в ней одновременно что-то манящее и странное, к тому же, она задавала столько вопросов, оставляя без ответа: как она тут оказалась? Кто ее оставил? Действительно ли она имеет отношение к чудесам или во всем этом виновато только их разыгравшееся воображение? Арти не выдержал первым. Он подтащил книгу к ним обоим и осторожно открыл первую страницу.

Проще всего начать кудесничать в лесу, как можно дальше от цивилизации – тогда собственные чудеса не будут мешаться с кудесной энергией.

Первое упражнение – поднять что угодно силой мысли. Камень, ветку, лист — неважно. Нужно прочувствовать собственную кудесную энергию, а не «цивилизованную».

Арти очень покоробило, что слово «цивилизованную» было убрано в кавычки. Кавычки в таких случаях означали что-то плохое, но он не мог понять, что плохого может быть в цивилизации – в конце концов, без нее мир был гораздо хуже. Что плохого в кудесной энергии? Без нее все кудесники оставались бы варварами, как…

– Язычники, – прижав ладонь ко рту, прошептала Мари. – Арти, ты понимаешь? Мы нашли книгу язычников! Это ведь об их чудесах говорится!

Арти хотел бы ответить ей, что она не права и это всего лишь чья-то глупая шутка, но он чувствовал, что тогда соврал бы. В конце концов, разве это не сама книга позвала его? Он услышал ее зов еще из коридора, и, если бы она не захотела, он никогда бы ее не нашел. Арти неуверенно провел ладонью по корешку, и книга словно бы потеплела.

Или, может быть, ему хотелось в это верить.

Они провели целый час, листая книгу – читая неизвестные им до этого определения, написанные простым языком, просматривая рисунки, которые полагалось чертить на полу или земле. Это было так непохоже на привычные им чудеса – никаких движений руками и сложных фигур, ничего о запечатывании конкретных чудес в артефакты, – но с каждой страницей они словно бы падали в новый, неизведанный еще мир. Чудеса язычников могли то, что не могли привычные, «цивилизованные» чудеса – в конце концов, Арти начал понимать, по какой причине это слово было заключено в кавычки. Цивилизация вытеснила язычников на край мира, уничтожив их наследие, и то, что им удалось найти такой источник информации, было потрясающе.