И жутко в том числе. Арти не мог не признаваться себе в том, насколько действительно жутко это было – они были в этом крыле столько раз, проходили мимо, заглядывали во все углы, но не видели и не слышали ничего подобного. Почему они нашли эту книгу только сейчас? Может ли быть, что кто-то подкинул ее им с не слишком-то хорошими целями?
– Давай она останется у тебя, – предложила Мари, когда они наконец стали собираться домой. – Не хочу оставлять ее здесь – вдруг кто-то найдет. Ну знаешь, кто-то менее сознательный, чем мы.
– Почему у меня?
Если честно, Арти опешил. У него дома была маленькая сестренка, да и вообще он не считал себя лучшей кандидатурой на роль хранителя загадочной книги. То ли дело Мари, у нее была разве что собака, но что собака сделает с книгой? Конечно, она может ее разгрызть, но Мари достаточно умна, чтобы не хранить книгу в зоне собачьей досягаемости.
Мари вместо ответа скривилась. Арти не стал дергать подругу – не в его характере было заставлять человека говорить, когда он молчит, – но потом она все же попыталась улыбнуться.
– Не хочу, чтобы родители ее увидели. Они сейчас… очень озабочены тем, что я могла начать курить. Обыскивают мои вещи… Я не хотела этого говорить, но им что-то в голову ударило, и, в общем, да. Нет возможности просто пронести книгу домой.
Арти не нашелся, что сказать. Родители Мари были замечательными людьми, и он им очень нравился – еще с тех пор, когда они с Мари ходили в один детский сад, где и подружились. Думать о том, что они обыскивают вещи дочери, было странно. И очень неправильно.
– Ладно, – наконец сказал он, забирая книгу с парты и запихивая ее к себе в рюкзак. – Побудет у меня, буду носить ее с собой, чтобы мы могли изучать ее вместе.
Мари улыбнулась с благодарностью – то ли за то, что Арти пошел ей навстречу, то ли за то, что не стал развивать больную тему. Дальше они об этом не заговаривали.
Они уже дошли до школьных ворот, когда Арти повернулся к подруге.
– Может, зайдешь сегодня ко мне? Мама утром блины жарила, еще должно было остаться. Закроемся в комнате и будем дальше читать.
Мари сжала губы в улыбке.
– Извини. Мне нужно зайти к Лисе, чтобы продолжить работу над Днем Народов. Зря ты все-таки не согласился, тусили бы все вместе! Я и ты, и Лиса, и Джейк, и еще пару ребят я позвала просто на подхват.
– Давай-давай, увидимся завтра, а то опять начнешь рассказывать, как классно работать с друзьями.
– Но правда классно же!
Домой Арти шел, улыбаясь. Загадочная книга приятно согревала его ощущением общей с Мари тайны. Надо было передать через нее привет Лисе – он вспомнил об этом, только когда они разошлись, и уже было поздно. В любом случае, все они увидятся завтра. Главное, чтобы снова не начали упрашивать его влиться в команду.
Придя домой, он первым делом закрылся у себя в комнате и открыл книгу. Да, он говорил Мари, что они будут изучать ее вместе, и он не врал, но… обладая таким сокровищем, сложно было устоять. Арти снова погладил книгу по корешку, чтобы испытать то странное ощущение тепла, но ничего не почувствовал.
И тем не менее, эта книга тянула его к себе. Она была кладезем информации, и с ней Арти чувствовал себя так, будто к этому и шел всю свою жизнь. Он был исследователем, он хотел заниматься чудесами – не на заводах. Может быть, даже не в лабораториях. Может быть, чудесам подвластно большее, чем они могут себе представить?
