– Матерь божья, отец Серафим, что это было?
– Смердящая, – ответил Рик. – В жизни не поверю, что существуют люди, не знающие о смердящих. Слава мировому древу, ты не успела вдохнуть… Я сразу заподозрил в этой женщине смертельный дух.
Вообще-то я как раз успела. Но мне уже было лучше, и говорить об этом я не стала.
– Я из далеких земель. Мы там про этих смердящих и слыхом не слыхивали. А что бы со мной стало, если вдохнула?
– Ну, либо она тебя сожрала, либо… Ты бы превратилась в такую же смердящую и стала отравлять других. Разве не слышала? В последнее время их стало все больше. А кесарю нашему великому Цезариону наплевать. Нет бы, принять меры…
Тут рыжий запнулся, закрыл рукой рот и смущенно посмотрел на меня.
– Можешь критиковать кесаря спокойно – я тоже считаю его редкостным козлом! – усмехнулась я.
После этого Рик вовсе поперхнулся и закашлялся.
– Это ты слишком… смело. Ладно, надо вызвать огневиков.
– Зачем огневиков?
– Как это зачем? Положено сжечь труп по правилам, а то он станет источником смрада. Эх, если б я умел, то сам спалил… Между прочим, за этим я сюда и приехал – учиться. Буду поступать на смрадоборца. У меня есть способности. А ты на какой факультет? Хотя не говори. Дай-ка угадаю. На яды, к профессору Шаксу? Все девушки к нему хотят. Ну да, такой красавец, еще и по титулу герцог! Немудрено.
Я замялась. И что ему ответить?
Эта академия уже путает мне все карты, а я даже ее названия не знаю!
– Извини, услышал кусочек твоего разговора. Здорово, что мы с тобой оба будем поступать в ЯДову академию. Будем теперь держаться вместе, и на экзамен завтра вместе пойдем. А то встретишь еще какого-нибудь смердящего, а меня рядом не будет.
О, нет! Кажется, я влипла. И дернул же меня черт сказать про академию, а Рика подслушать!
Хотя, если бы он не насторожился, меня, возможно, уже не было в живых…
– А как ты догадался, что хозяйка таверны – смердящая? – стало интересно мне. – Что тебя насторожило?
– Известно что! У смердящих порой глаза бутылочным стеклом отливают. Вроде незаметно – блеснет на мгновение и все. Это потом уже, когда смрад пускают, глаза уже зеленым горят. Тогда уже ясно, кто перед тобой. Но поздно. Достаточно одного вдоха смрада. Если антидота при себе нет, то все. Человек, считай, не жилец, а смердящий.
– Ты столько про них знаешь.
– У меня отец погиб от смрада... Пошел на охоту вместе с другом, а тот оказался сама понимаешь кем. Я совсем маленький был, когда это произошло. Почти его не помню. В пятнадцать лет решил, что стану смрадоборцем. Я ведь тоже издалека, с Роксая. У нас в деревне все думали, что смердящих осталось мало – почти всех истребил Белый Дракон Сайфер Эрелион. Но, пока добирался до Норледа, такого наслушался… А ты дорогой ничего такого не слыхала?
– Мне очень жаль твоего отца. Нет, я ничего не слышала.
– Ой, совсем забыл! – Рик звонко хлопнул себя по лбу. – Забыл спросить твое имя! Невежливо-то как!
– Меня зовут Лили.
– Леди Лилиана из…
Так и что же ответить? Я ведь совершенно не знаю местную географию.
А называть вымышленное название рискованно.
– Ты, вообще, чего пристал к девушке со своими глупыми расспросами? – вмешался в разговор Злыдень. – Видишь, она еле на ногах держится? Такое пережила! Мы устали и хотим спать! Ясно тебе?
– Твой чудной кот прав. Лучше поскорее вызвать огневиков. А потом решим что-нибудь с ночевкой. Я знаю один мотель, где берут даже дешевле, чем в общейке! И от академии как раз недалеко – значит, точно не опоздаем на экзамен.
