Макс и не думал благодарить. Вместо этого он недовольно проворчал:
– Я думал, что я буду готовить…
– Смотри-ка, ты приписал себе сразу две несуществующие способности: думать и готовить! Марш!
И Макс отправился во двор разгружать машину с продуктами. За этим занятием его застала Вика, которая вышла покурить. Увидев Макса, она изменилась в лице и воскликнула:
– Тебя что, вчера не уволили?!
– Во-первых, добрый день! – отвечал Макс (он был вежливым человеком). – Во-вторых, курение вредит твоему здоровью.
После чего вынул из пальцев девушки сигарету и отправил ее в мусорный бак.
– А в-третьих, кто уволит такого специалиста?
После чего, изобразив внезапно пришедшую ему в голову догадку, воскликнул:
– Подожди! Так ты расстроилась, что я могу уйти? И ты будешь скучать по мне?
И вручил Вике извлеченный из коробки пучок укропа, сопроводив подарок словами:
– В память о нашей незабываемой ночи!
Вика от его слов еще сильнее изменилась в лице, укроп бросила обратно в коробку и заявила:
– Слышишь, ты! Если кто-нибудь здесь узнает, что между нами что-то было, я тебя…
Сформулировать свою угрозу точно она не успела, потому что во дворе появился бармен Костя. Он как раз разыскивал арт-директора.
– Виктория Сергеевна! – воззвал он. – У меня опять в баре си-кипер сломался! Что делать?
– Я тебе вчера говорила, чтобы ты позвонил мастеру? – зло напомнила Вика. – Теперь решай проблему сам!
И ушла.
– Что, си-кипер сломался? – сочувственно спросил Макс, глядя на расстроенного Костю.
– Ну да… А ты в них разбираешься?
– А что там разбираться? – отвечал Макс со свойственным ему нахальством. – На моей прошлой работе си-кипер каждый день ломался. Я уехал – не знаю, как они там без меня его чинят.
– Слушай, а можешь мой починить? – воскликнул Костя.
– Ну если… – протянул Макс, выразительно глядя на оставшиеся в машине коробки.
– А я за тебя все тут разберу! – пообещал Костя. – Идет?
– Ладно! – согласился Макс. Про себя же он в это время размышлял: «Так, проблема с разгрузкой решилась! Осталось узнать, что же такое си-кипер…» Дело в том, что Максим Лавров никогда не заходил за барную стойку и в глаза никаких киперов не видел.
…Тем временем в ресторане разыгрывалась своя интрига. Официантка Настя прибежала к шефу и сообщила ему, что в зале сидит и пьет кофе не кто-нибудь, а вчерашняя гостья – шеф-повар соседнего ресторана Елена. Виктор Петрович решил, что вежливость требует от него лично приветствовать гостью, и проследовал в зал.
– Добрый день! – произнес он. – Какими судьбами?
– По работе! – ответила Елена и пояснила: – К нам в ресторан посуду привезли, а пока ее выгружают, я решила полчасика у вас убить.
– А почему ничего не заказываете?
– Я же вам уже сказала, что мне нужно убить время, а не себя! – со смехом ответила Елена. Однако, увидев выражение, появившееся на лице Виктора Петровича, поспешила добавить: – Извините, неудачная шутка…
– Не берите в голову! – успокоил ее Баринов. – Это общеизвестный факт, что женщины не умеют делать две вещи: шутить и готовить.
И добавил:
– Надеюсь, чашка нашего отвратительного кофе не слишком задержит вас в нашем ужасном заведении! До свидания!
И уже повернулся уходить, но тут Елена задумчиво сказала:
– Пожалуй, я сделаю заказ…
И открыла меню. Повисла напряженная пауза. Шеф ждал. Наконец гостья произнесла:
– Фрикасе из куропатки! Это блюдо от шефа, это интригует…
Виктор Петрович поманил к себе официантку Сашу и распорядился:
