– Для баланса Вселенной, – объяснил шеф. – Ведь где-то там, в Африке, сидит такой же огузок, как ты, и наклеивает эти этикетки.
– Между прочим, этот огузок умеет офигенно готовить, – пробурчал Макс.
– Хорошо, я дам тебе шанс! – заявил шеф. – Есть у нас один постоянный клиент… Сеня! Элеонора Андреевна уже здесь?
– Да, шеф, я только что ее видел, – отозвался Сеня.
– Если ты сможешь угодить Элеоноре Андреевне, – объявил шеф Максу, – я поверю, что ты умеешь готовить.
И Макс начал готовиться к очередному испытанию. Недолго думая, он решил приготовить десерт. Он исходил из того, что Элеонора Андреевна – женщина, а женщинам нравится сладкое. К тому же десерт, который готовил Макс, нравился всем женщинам в Воронеже, которые его пробовали.
Не прошло и получаса, как он явился к шефу с готовым десертом – очень красивым и, как видно, вкусным.
– Шеф, десерт для Элеоноры Андреевны готов! – заявил он.
– Все – внимание! – громко объявил шеф. – Сейчас Элеонора Андреевна будет пробовать блюдо нашего новичка!
После чего взял тарелку с десертом и направился – но не в зал, как полагал Макс, а почему-то в сторону выхода.
Сбитый с толку Макс последовал за ним, туда двинулись и остальные.
Выйдя во двор, Виктор Петрович свистнул и позвал:
– Элеонора Андреевна! Ко мне!
И к нему подбежала большая грязная дворняга. Шеф поставил перед ней приготовленное Максом блюдо и предложил:
– Элеонора Андреевна, прошу!
Народ у него за спиной начал ржать. Собака понюхала блюдо, обиженно взглянула на шефа и ушла. Повар Федя сквозь смех заключил:
– Представляешь, не ест!
А Сеня добавил:
– Ага, ей бы кусок мяса!
Народ хохотал уже в голос. Тогда Макс возмутился:
– Так нечестно! – заявил он шефу. – Это собака!
– Да, та еще сука! – согласился шеф. – Мир не идеален!
И, повернувшись к остальным, воскликнул:
– Хватит ржать! Продолжаем работать!
Народ потянулся обратно. Официантка Настя подошла к Максу и тихонько шепнула:
– Если хочешь ему что-то доказать, – поспорь с ним!
Макс мгновенно понял ее мысль. Выходит, шеф – человек азартный и любит пари. Что ж, Макс готов и на это!
– Шеф, а давайте поспорим! – воскликнул он.
Шеф медленно обернулся.
– Что?
– Давайте поспорим: если это будет не собака, а человек – нормальный, обычный человек – ему понравится мое блюдо!
– Ну давай поспорим, – согласился шеф. – Приготовь блюдо для меня. Если мне понравится, ты выиграл – остаешься работать. Если выиграю я – ты исчезнешь отсюда.
– Согласен! – твердо ответил Макс.
– Нет, этого мало, – продолжал шеф. – Ты уйдешь отсюда голым!
Макс на секунду задумался, затем решительно протянул руку, и кондитер Луи разбил пари.
Глава 4
Спасительная подмена
…В следующий час на кухне кипела работа. Шеф, воскликнув: «Шевелимся, девочки! Надо порвать этих конкурентов!» – приступил к изготовлению собственного фирменного блюда. Макс за соседней плитой готовил свой шедевр. При этом они с шефом то и дело сталкивались задами или вдвоем хватались за одну прихватку. В таком случае шеф рычал:
– Огузок, не крутись под ногами!
К исходу этого часа в двери ресторана вошли двое: хозяин открывающегося по соседству ресторана, ухоженный мужчина лет 45, и дама совершенно европейского вида. Хостес Ангелина проводила гостей к столику, за которым их ожидал хозяин Дима.
– Рад видеть вас в лучшем ресторане Москвы! – приветствовал он гостей.
– ПОКА лучшем, – поправил его Конкурент. – Мы открываемся через пару недель…
