– Но почему не в цирк?
– Что? – переспросил Макс, не скрывая удивления.
– Почему не в цирк, не на завод, не в таксопарк, не в крематорий? – пояснил шеф свой вопрос. – Чего ты на кухню приперся, Максим Лавров?
– Ну потому что я повар… – отвечал Макс. – Я профессионал своего дела…
– Что?! – воскликнул Виктор Петрович. – Ты профессионал?!
Тут он схватил Макса и потащил его к окну кабинета, выходящему в кухню.
– Видишь его? – указал он на повара. – Это Сеня. Он, конечно, дуралей, но может ножом побрить тебе ноги, а ты этого даже не заметишь. А вон там – видишь? Это Луи. Ежедневно наш ресторан делает сто тысяч только на его десертах! Теперь смотри туда – Айнура! Она у нас уже три года работает без разрешения на работу!
В дверь кухни заглянула Вика, но, увидев шефа, тут же исчезла.
– Вот даже она за все время работы ни с кем здесь не переспала! – прокомментировал ее появление шеф. – Хотя пытались многие. Вот это, я понимаю, профессионализм! А ты? В чем ты профессионал?
Этот вопрос не вызвал у Макса затруднений.
– Я готовить умею, – заявил он.
– Да ну?! – воскликнул шеф.
После чего вывел Макса на кухню и обратился ко всему трудовому коллективу с речью.
– Внимание всем! – громко объявил шеф. – У нас наконец появился человек, который УМЕЕТ ГОТОВИТЬ! Мы ждали его пять лет! И – аллилуйя! – он пришел! Вот он, наш спаситель!
Тут шеф встал перед Максом на колени и, сложив руки на груди, с чувством произнес:
– Избранный! Есть работа, которая под силу только тебе!
Макс встретил это известие с недоверием. И правильно сделал. Спустя несколько минут он уже сидел в подсобке и занимался тем, что отклеивал с бананов маленькие синенькие этикетки…
…А на кухне тем временем кипела работа: шеф начал готовить заказанный хозяином ужин. Сначала он оценил блюдо, которым собрался удивить гостей су-шеф Лева.
– Что это? – спросил шеф, осмотрев блюдо.
– Говядина в мятном маринаде с артишоками, – объяснил Лева, очень довольный своей работой.
Виктор Петрович поднял глаза на своего помощника и проникновенно сказал:
– Лева, у нас будут гости из Индии!
– Ну и что такого? – спросил су-шеф.
– Ты это серьезно? – воскликнул Виктор Петрович. – Индусу – говядину?!
– Да, говядину… А что такого? – недоумевал Лева.
– Лева, а если тебе на ужин архангела Гавриила подать? С артишоками? – издевательски спросил шеф. – Ты как отреагируешь?
– Что? – Лева все никак не въезжал в ситуацию.
– Что-что! – воскликнул Виктор Петрович, теряя терпение. – К нам индусы сегодня придут, а ты им корову на ужин! Ты понимаешь, как это будет выглядеть?!
После чего выбросил приготовленное блюдо в урну вместе с тарелкой.
– Ну что за инвалиды! – прокомментировал он случившееся. – Все самому приходится делать.
И скомандовал Леве:
– Тащи свинину или баранину!
И тут перед шефом предстал Макс, который слышал последнюю часть разговора.
– Шеф, у меня есть идея! – заявил он. – Мое фирменное блюдо «Курица в сливочном соусе со шпинатом и кедровыми орешками». Когда я работал в ресторане – ну, в Воронеже, – все были от него в восторге!
– Суперидея! – с сарказмом отозвался шеф. – Пожалуй, я послушаюсь тебя, непонятный человек, который случайно попал в наш ресторан. Ведь твое блюдо было хитом в самом Воронеже!
И тут же скомандовал:
– Федя, принеси еще пять ящиков бананов – видишь, человеку делать нечего!
– Шеф, что за бред? – возмутился Макс. – Зачем вообще отклеивать эти этикетки от бананов?
