Гретана переводила взгляд с канцлера на лейтенанта.
- Это что же, лорды? Вы предлагаете мне мятеж против собственного отца?
- Разве мятеж – худшее зло, нежели тирания Придворного Мага? Ваше Высочество! Ваше Величество, мне хотелось бы сказать! Будьте милосердны к собственному королевству! Неужто вы смирились с перспективой остаться вечной принцессой под пятой слабоумного деспота? Мы жаждем свергнуть деспота, увидеть вас своей Государыней, справедливой и милосердной, нужной этой злосчастной стране…
Гретана заворожено слушала пылкую речь Горация. Принцесса прежде не думала о королевской власти… Но пафос лейтенанта околдовал ее душу, а в ее ум заронил семена новых чаяний…
***
По дороге брел, опираясь на плечо подростка лет двенадцати, нищий в бурых лохмотьях, с темной повязкой на глазах. Мальчишка-поводырь поднял голову, углядев что-то в небе.
- Глянь-ка, элеутерия! Что она делает в наших краях, да еще зимой?
- Глянь? Издеваешься?
- Брось, Иркри. Ты бы эту птаху разглядел раньше меня, если бы не твоя дурацкая тряпка. И хорош припадать к моему плечу, ты видишь дорогу не хуже, чем свое дерьмо в нужнике!
- Мы еще недалеко от нашей улицы. Я не кретин Зилли. Это он стаскивает повязку да несется как угорелый во весь опор, едва отойдет на пару кварталов от своего перекрестка. Я свою клиентуру берегу.
- Гляди, Иркри…
- Опять гляди?
- Да ну тебя! Элеутерия-то прямо в Складец летит! Глянь, как чешет! Прям как нас ведет! Странная она… Ты ничего не чуешь?
- Чего, череполомов? Нет вроде… Хотя кто эту заразу знает…
- Да нет, эту элеутерию! Странная она.
- Тьфу, пристала проказа! Далась тебе эта птица! Птица и за Славом птица, птица череп не проломит, в кутузку не запрет. Чего ты к ней привязался?
- Все, пропала. Села за домом Жадины Петаша. Гнездо совьет у него, прикинь? Будет у Петаша в сарае птичье гнездо!
- У этого-то червяка? Сожрет он ее вместе с гнездом. Он все в оборот пустит.
- Иркри… смотри…
- Все, доконал! Ща я тебе всыплю, по шмату за каждое "смотри"!
Слепой сорвал с глаз повязку и остолбенел. Из-за угла домишки рачительного Петаша вышла ослепительная красавица в потрепанной шубейке, которая сидела на ней, как на нищем камзол. Сразу ясно, она привыкла к иной одежде.
- Желаю здравствовать и процветать почтенным мэтрам. Отведите меня к своему главному, пожалуйста. У меня есть дело к нему.
- А ты кто такая, девулька, чтобы разводить дела с нашим главным? Он ведь у нас ого-го какая птица!
- Я тоже птица ого-го. А дело у меня к нему вот какое, - она бросила нищим по золотой монетке. "Слепой" Иркри мгновенно подхватил ту, что легла ему под ноги и отвесил затрещину парнишке, когда тот наклонился за второй.
- Оставь золотой мальчику. Я дам тебе еще, если одного мало.
- Дай! Как не дать! Все пойдет в Складец. Там поделим, как условлено. Десятая часть – ему, две пятых – мне, остальное в общак.
- А если он один найдет на дороге деньги, без тебя? Тоже поделится с тобой и со всей стаей?
- Может, сам прокутит, коли сумеет утаить. Коли заметут на крысятничестве – живо смолой отполируют…
Нищие довели Эдеру до полуразрушенной часовенки. Изнутри стены покрывал диковинный орнамент. Под алтарем был лаз.
- Пригнись, тут невысоко…
- Да это же знаки богини Иртел! Видать, художник был Ее тайным почитателем! Он разрисовал храм Создателя Ее узорами! Вы облюбовали под свою берлогу древнее капище!
- Чего, правда что ль? Вот скажу Боссу, он возгордится! Ныряй живее!
