Люсу не потребовалась проницательность возлюбленного, а канцлеру – нюх придворного, чтобы учуять ураганную бурю в сердце принцессы.
- Миледи?
- Жду поздравлений, лорды – меня выдают замуж! Прямо выпихивают! Тащат в петле! Папаша наконец-то избавляется от постылой дочурки, отправляет в ссылку к дальним рубежам в компании муженька из преисподней!
Канцлер наморщил лоб.
- Его Величество намерен породниться с поверженными династиями? У правителя Зандуса два женатых сына и три дочери. Здесь стоит ожидать брака наследных принцев с принцессами Зандуса. У князя Кситлании только один сын, и он еще дитя. Гнев Вашего Высочества вызван тем, что вас сосватали малолетнему принцу?
- Ах, если бы! Малолетний муж для меня – подарок судьбы! Я мечтаю, чтобы меня обручили с каким-нибудь новорожденным дофином! Но женишок, которого мне прочит папочка – или сам он прочится, не спрашивая папочку, - еще какой взрослый! Сдается мне, он так и вылез в этот грешный мир взрослым, потому что ни одно женское чрево не выносило бы его! Пеленки на нем горели бы, как труха в преисподней!
Принцесса с ненавистью выплюнула имя того, кому отец ее просватал.
- Это исключено, - сказал канцлер. – Не только потому, что вы много выше Кэрдана по происхождению. Его родословная, как ни прискорбно, заслуживает уважения. Печально, что такие мерзавцы рождаются в высокородных семействах. Такой брак невозможен, поскольку Кэрдан – маг. Маги живут много дольше обычных смертных. Потому если и вступают в брак, то лишь между собой.
- Значит, я бессмертная, - огрызнулась Гретана. – Ибо день торжественного обручения уже назначен. Со мной не согласовали даже дату! Они все решили за меня.
- Я вызову его на дуэль! – ослабшим голосом проговорил Люс. – Этот подлец посмел оскорбить мою принцессу недостойным предложением! Мое право верноподданного – проучить его оружием.
- Любимый, будь реалистом. Тебе сейчас только дуэли не хватало. Да еще с Кэрданом, который просто превратит тебя в суслика и размозжит череп твоей же шпагой.
Канцлер промолвил:
- Чтобы с такой легкостью отдать свое чадо выскочке, обитающему в крошечной башне на болотах, Его Величество должен быть либо скверным отцом, либо околдованным зомби.
- Отон и то, и другое, - раздраженно бросила принцесса. – Думайте, лорды, как мне отвертеться от титула Болотной Герцогини. Иначе ты, Люс, не увидишь меня… разве что загубишь молодость в какой-нибудь Мухосрании.
Гретана вылетела из палаты и помчалась к себе, чтобы успокоиться в тишине. На пороге будуара она чуть не споткнулась о Серену, без сознания лежавшую на полу.
- Бедное дитя, зачем я ее так?! Будто она виновата в интригах этого злодея! Создатель, да она вся в крови!
Принцесса дернула шнурок колокольчика, вызывая слуг.
- Вот до чего ты меня довел, мерзавец! – потрясла она кулаком перед носом воображаемого Придворного Мага. – Погоди, ты ответишь и за это, когда я доберусь до тебя!
Будто это Кэрдан околдовал принцессу, чтобы она избивала невинных служанок по любому поводу.
***
Прошло почти десять дней с "урока" на болоте. Распоряжение Кэрдана подавать еду для Эдеры только в библиотеке, рядом с ним, оставалось в силе. Эдера не могла покинуть башню – двери и окна были зачарованы. Она не поднялась в библиотеку ни разу, объявив голодовку. Последние три дня она перестала ощущать резь в животе. Стало проще, когда она решила не вставать с кровати. Ее уже не донимала мысль, что голодная смерть – самая мучительная. У нее вообще не осталось мыслей.
