– Делал ставки на турнире?
– Пять тысяч на Мубу, – ответил Артем, внимательно наблюдая за шариком.
– На победу в Кубке Дуэлей?
– Нет. На Абсолют.
– Четыре, черное, четное, – объявил крупье.
Наемник коротко выругался.
– Просто у тебя сегодня такой день, – добродушно проворчал Биджар. – Не везет в азартные игры. На турнире погорел, здесь деньги теряешь…
Хитрый Хамзи поставил на линию и, получив законный выигрыш, поднялся из-за стола.
– Муба выиграет турнир, – хмуро пообещал Артем.
– В этом году абсолютного чемпиона не будет, – Биджар отечески улыбнулся и потрепал наемника по плечу. – Лунатик оторвет голову любому претенденту. Ты же видел, что он сделал с Борисом.
– У Торговой Гильдии контракт на поставку големов Барраги, – рассмеялся Артем. – Вот ты и храбришься.
– Я сегодня продал двенадцать Лунатиков, – похвастался Биджар. – И подписал контракты еще на десяток. А Зеленый Дом пытается уговорить меня продать лицензию на их производство. Люды хотят гнать их под маркой «Сын Журавля».
– Ну и что?
– А то, что в этом году абсолютного чемпиона не будет. Это помешает бизнесу.
– Муба возьмет Молот Трех Драконов.
– Господа, делайте ваши ставки, – закончивший с раздачей выигрышей крупье вернулся к своим обязанностям.
– Ладно, Артем, надоест просаживать наличные – поднимайся в бар. Я буду здесь еще пару часов и с удовольствием опрокину с тобой пару стаканчиков.
– За чей счет?
– Как договоримся.
Шас, напевающий себе под нос невнятную песенку, удалился, крупье еще раз напомнил, что надо бы активнее избавляться от денег, и молодой наемник задумчиво почесал в затылке. Горка фишек, ласкающая взгляд в начале вечера, съежилась до размеров небольшой кучки и грозила исчезнуть совсем, оставив после себя лишь саркастическую ухмылку Биджара. Но других планов на вечер у Артема не было, а потому он выбрал четыре одинаковых кружочка по сотне каждый и рассеянно посмотрел на поле.
– Поставь на тринадцать, – предложил незнакомый женский голос из-за спины.
– Он выиграет? – не оборачиваясь, поинтересовался наемник.
– Проверим.
Приятный голос, глубокий и очень музыкальный. Такой обычно бывает у колоссального размера оперных див. В качестве компенсации за внешний вид.
– Я не люблю несчастливые числа, – сообщил наемник, вертя в руках кружочки. Он решил, что оборачиваться пока не стоит.
– Я тоже.
– Ставки приняты… – начал крупье.
– Хорошо, проверим. – Артем двинул фишки к нужному квадрату.
– Ставок больше нет!
Рулетка пустилась в очередной забег.
– Магия чисел завораживает? – осведомилась незнакомка.
– Это всего лишь игра.
– Ты суеверен?
– Обычно я полагаюсь на расчет.
– А я верю в некоторые приметы.
– Любая примета – результат статистики.
– Тогда почему ты не любишь несчастливые числа?
– Трудно избавиться от правил, заложенных до того, как я попал в Тайный Город, – признался Артем. – Тринадцать – несчастливое число, черная кошка через дорогу – к неприятностям, бутерброд всегда падает маслом вниз.
– Теперь ты в них не веришь?
– Теперь я знаю, что тринадцать – это просто число, а бутерброд можно перевернуть в полете.
– А черные кошки?
– Им я все равно не доверяю.
– Тридцать пять, черное, нечетное.
Крупье безмятежно сгреб фишки, не забыв с улыбкой посмотреть на наемника. У Артема осталось всего две фишки по пятьсот каждая.
– Будешь разменивать? – поинтересовалась женщина.
– Зачем? Одна последняя ставка.
– Любишь рубить сплеча?
