– Так то ж дэй, господин. Они уж точно люди порядочные.
Таша провела рукой по лбу, будто это могло разогнать сонную паутину, опутавшую сознание, стиравшую грань между грёзой и явью. Казалось, Таша так толком и не проснулась. Может, и в самом деле не проснулась?.. Это бы объяснило, почему она взвалила на себя ещё и дополнительную обузу.
Но нет, она не спит.
Осознание этого факта и злость на треклятую сердобольность заставили Ташу досадливо кинуть ключ на стойку.
– Хотя, – добавила служанка, – я к такому дэю на исповедь ни в жисть не пошла бы.
– Это ещё почему?
– Пока каяться буду, в мыслях раз десять согрешу.
Трактирщик только крякнул.
– А что? И лицом хорош, и поджарый, и плечи вон какие, и ряса эта его так обтягивает… и кажется на редкость приличным человеком. Даже для дэя.
– Кажется ей, – горестно заметил старик. – Грешки, тёмные пятна… у каждого есть. Когда их не замечаешь, то их скрывают. Когда их скрывают – хотят казаться не тем, кем ты есть. А когда кто-то хочет казаться не тем, кто… А, бабы! – возвращая ключ на законное место, трактирщик надел колечко на гвоздь так зло, что до Таши донёсся сердитый звон. – Всё равно не поймёте.
Посмотрел на Ташу – с извинением – и сухо велел служанке:
– Марш в комнату. А то отправлю полы драить, раз тебе делать нечего, кроме как болтать.
В молчаливой обиде поклонившись, девушка скрылась в подсобке.
– Счастливого пути, – трактирщик уткнулся в гостевую книгу, – Фаргори-лэн.
Разговор был окончен.
Когда Таша с дэем вышли из трактира, небо лишь начинало предрассветно сереть. Двор окутывала сизая прохлада.
– Подождите, святой отец, я схожу за конём.
– Мне не трудно вас сопроводить.
Пожав плечами, Таша направилась к конюшне, слушая, как шуршат сзади чёрные одежды. Заглянула в длинное здание, ударившее по ноздрям запахом навоза, соломы, лошадей и овса.
Легонько толкнула Шерона, безмятежно спавшего рядом со входом.
– Я уезжаю, – коротко бросила Таша, когда конюший открыл глаза.
До стойла они с мальчишкой шли вместе. Скормив Принцу яблоко, Таша успокаивающе поглаживала жеребца по морде, пока Шерон его седлал; затем повела коня к выходу, где, прислонившись к стене, ждал дэй.
– Госпожа, а карта?
– Ох, точно! – Таша благодарно обернулась: Шерон, нагнав её, радостно размахивал бумажным обрывком. Она протянула руку, однако мальчишка не спешил выпускать листок из пальцев.
– Я вам объясню! По Равнине прямо-прямо поскачете, видите? Там одна только тропа и есть. Выскочить должны у деревушки Потанми, прям у самой границы. Поедете мимо неё по дороге на запад, вот она, и окажетесь прям на тракте. Оттуда до Приграничного пара часов, не больше. Раза в два быстрее доберётесь, чем… Вам помочь, святой отец?
Шерон наконец соизволил заметить дэя.
– Благодарю, – откликнулся тот, – помощь я уже получил.
– Святой отец ждёт меня, – вмешалась Таша, сунув карту в сумку.
– Вас? Зачем?
– Фаргори-лэн любезно согласилась подвезти меня до границы с Заречной.
Шерон уставился на Ташу – глаза конюшего смахивали на зелёные блюдца. Вместо пояснений Таша, отвернувшись, молча вывела Принца на улицу: она и сама знала, что поступает глупо.
Понять бы ещё, почему ей совершенно не хочется брать свои слова обратно…
Приторочить вещи к седлу много времени не заняло.
– Я не хотел бы отсиживаться за хрупкой девичьей спиной, Фаргори-лэн, – мягко вмешался дэй, когда Таша поставила ногу в стремя.
