Официант принес шампанское и закуски, разлил по фужерам игристый сухой напиток и удалился. Валера поднял бокал и заглянул мне в глаза.
– Оля, у меня есть тост.
Я растянула губы в сдержанной улыбке. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
– Сегодня твой день рождения, и мне хочется пожелать тебе всего самого замечательного, – проговорил Валера, беря меня за руку. – Мы знакомы больше трех лет, и за это время через многое прошли вместе. Мне очень нравится наше сотрудничество. Ты великолепно готовишь, у тебя талант от бога.
– Спасибо, – отозвалась я, решив, что зря переживала по поводу ужина. Скорее всего, Валера просто хотел меня поздравить, как добрую приятельницу.
Мы выпили за мое здоровье. Шампанское показалось на редкость кислым, и я поспешила сунуть в рот крошечный бутерброд с фуа-гра. Стало только хуже. Теперь во рту стоял горький привкус. Но Валеру, кажется, все устраивало.
– Оля, – обратился он ко мне, привлекая внимание. – Ты настоящий бриллиант кулинарного искусства. Мне тяжело видеть, как ты зарываешь свой потенциал на крошечной домашней кухоньке. Я не теряю надежду увидеть тебя шеф-поваром дорогого ресторана, например, такого как этот. И у меня есть к тебе предложение.
Почему-то на слове «предложение» у меня екнуло сердце. Наверное, неудачный первый брак сделал из меня параноика.
– Как ты смотришь на то, чтобы оставить свои торты и стать моим компаньоном?
Я подавилась кусочком бутерброда с проклятой фуа-гра и закашлялась. Валера налил мне в стакан воды и с тревогой спросил:
– Ты в порядке?
– Более чем, – прохрипела я. – Продолжай.
– Так вот, – с воодушевлением вернулся он к предмету обсуждения, – я предлагаю тебе выйти за меня и стать совладелицей нового ресторана. Я тебе не говорил, но я буквально на днях приобрел это заведение и ищу для него талантливого повара.
От удивления я даже кашлять перестала. Смысл сказанного чудом достиг моего сознания, и я выдавила:
– Погоди, но при чем тут замужество? Я же правильно тебя поняла? Ты хочешь на мне жениться?
Валера погладил мою ладонь и сказал:
– Да, Оля, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Понимаю, это звучит необычно, но я прошу, выслушай меня.
Ему и просить не нужно было, я понятия не имела, что на такое ответить, поэтому многозначительно молчала.
– Я всегда мечтал о семейном ресторане, – пустился в объяснения Валера. Его карие глаза подернулись туманной дымкой, мыслями он явно пребывал далеко от столика у окна. – Долгие годы я строил свое дело в индустрии питания, и вот наконец мне удалось выкупить замечательный ресторан. Единственное, чего мне не хватает, так это шеф-повара. Сам я не имею склонности к кулинарии, поэтому ты стала идеальной кандидатурой. Подумай сама, если бы мы поженились, то все бы отлично сложилось. Ты бы стала лицом нашего семейного ресторана, у тебя отличная репутация в знающих кругах. Ну а я в свою очередь помог бы тебе расплатиться с долгами по кредиту.
– То есть о любви речи не идет? – на всякий случай уточнила я, чтобы уж наверняка не ранить чувства Валеры. Все же я дорожила нашим общением и не хотела ненароком обидеть.
Валера рассмеялся легко и непринужденно, словно мы обсуждали преимущества индийской кухни по сравнению с японской.
– Конечно, нет, – покачал он головой. – Ты очень симпатичная и вообще выше всяких похвал, но романтическая дребедень меня не волнует. Это все пустая трата времени. Мы же взрослые люди и оба прекрасно понимаем, как устроен мир. Здесь чем меньше отвлекаешься на разные страсти, тем успешнее ведешь дела. Разве не этому тебя научил развод?
