Читать онлайн Полина Краншевская - Кулинарная фея в замке герцога

1. Глава 1

Сколько себя помню, я всегда любила готовить. Но я и представить не могла, что наступит момент, когда кулинария станет для меня единственным шансом на спасение.

А все началось с моего двадцать девятого дня рождения. Как любая женщина, чей возраст близился к решающей отметке в тридцать лет, я несильно радовалась празднику. Как-то грустно осознавать, что в мои годы многие уже либо создали крепкие семьи, либо построили головокружительную карьеру, а я так и осталась Ольгой Сказовой, поваром-фрилансером. Да, в своем деле я выдающийся специалист, но за плечами у меня неудачный первый брак с мужем мерзавцем и изменником, плюс горький опыт ведения собственного бизнеса по доставке готовых обедов сотрудникам офисов. Есть о чем сожалеть.

И тем не менее в свой двадцать девятый день рождения я не подозревала о нависшей надо мной угрозе, а она при этом уже подкралась и готовилась нанести сокрушительный удар. Вот нет бы кто предупредил, или хотя бы инстинкт самосохранения сработал, или, на худой конец, интуиция, якобы присущая каждому человеку. Ан нет. Все было как обычно. Я проснулась, привела себя в порядок и взялась за работу, то есть отправилась на свою любимую кухню и начала готовить то, что у меня заказал Валера.

С Валерой я познакомилась сразу после развода. Я тогда собирала себя по частям из-за вскрывшейся финансовой аферы мужа и его измены. Мой благоверный на пару с нашим бухгалтером, ушлой красавицей Маргаритой, обворовал мою фирму и сбежал в Таиланд. Я обо всем узнала под Новый год и впала в состояние шока. Сотрудники меня поддерживали, но это не меняло ситуацию. Выплаты по кредиту на развитие бизнеса гасить было нечем. Зарплаты и премии уплыли в карман бывшего и его новой пассии, а разгребать свалившиеся проблемы предстояло мне.

Валера появился на пороге моей закрывающейся организации с предложением выкупить то, что осталось от бизнеса. Он больше десяти лет занимался приготовлением и доставкой горячих обедов и планировал расширяться. Я уцепилась за эту возможность и подписала договор, поставив условие – не увольнять постоянный штат работников в течение года. Валера пошел мне навстречу и оставил все как есть. Он даже позвал меня в свой проект в качестве повара, поскольку ему понравилось разработанное мною меню. Но я предпочла запереться в своей квартире и зализывать раны после предательства мужа.

Моим уделом стали частные заказы. Я сосредоточилась на кондитерских изделиях, поскольку всегда любила это направление больше других и с радостью воплощала оригинальные идеи по оформлению праздничных тортов, капкейков, зефира и кейк попсов. Вся эта милота доставляла мне столько удовольствия, что я временами даже радовалась кардинальным переменам в моей жизни.

Как ни странно, после отказа Валера не оставил попыток заманить меня в свою фирму. Он время от времени звонил и звал на работу. Я ссылалась на новый проект в виде моих чудо-тортов и вежливо увиливала от согласия. В итоге Валера решил заказывать у меня выпечку, несмотря на то, что работала я строго у себя дома. Так и началась наша дружба-сотрудничество.

Раскатав заранее приготовленное сдобное тесто, я сформировала первую партию пирожков с мясом и поставила ее в прогретую духовку. Ничто так не поднимало настроение с утра, как запах выпечки, наполнявший квартиру! Вымыв руки, я сняла фартук и направилась в спальню переодеваться. Обычно, пока духовка работала, я успевала заняться собой. Пробежка и вкуснейший кофе придавали бодрости и сил на целый день.

Пока спускалась на лифте, просмотрела сообщения на смартфоне. Мои бывшие сотрудники поздравляли меня с праздником. Я вздохнула и убрала телефон в поясную сумочку. Хоть у меня и день рождения, но отмечать его я не планировала, да и не с кем особо. После болезненного развода на мужчин я могла смотреть только с подозрением, поэтому ни с кем не встречалась. Моя единственная подруга, с которой мы еще в детский сад ходили, переехала в прошлом году заграницу, а из родных никого не осталось. Папа умер, когда я училась в старших классах. Ему тогда было уже под семьдесят, и он так и не пришел в себя после обширного инсульта. А мамы не стало совсем недавно, поздно выявленный рак печени вытянул из нее жизнь за несколько месяцев. Так что ни одной причины устраивать из банального дня рождения событие у меня не находилось.

Дойдя до ближайшего парка, я сделала легкую разминку и побежала. Навстречу шли собаководы, держа питомцев на поводках. Многих я знала в лицо и приветливо улыбалась, встречаясь взглядом. Все же мы регулярно сталкивались в одно и то же время.

Июньское солнце еще не припекало, но уже давало понять, что день будет жарким. Я свернула на боковую дорожку и побежала вокруг центральной части парка. Здесь деревья росли гуще, чем вдоль главной аллеи, и отбрасывали широкие тени. Налетел прохладный ветерок. Я поежилась и почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд. Стоило мне обернуться, как я заметила в отдалении за кустами мужчину в странной одежде. Широкополая шляпа с пером, рубашка с широкими рукавами, на плечах темный плащ. Ни дать ни взять королевский мушкетер из советского фильма. Кажется, я вчера переработала, и мне теперь мерещилось невесть что. Я крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза. За кустами никого не было. Видимо, действительно привиделось. Помотав головой, я потрусила дальше.

Обычно по утрам в парке сомнительные личности не показывались, поэтому я не переживала и бегала где хотела. Но ощущение следящего за мной взгляда не проходило, и я понеслась вперед сломя голову. К тому моменту, когда я добежала до ларька с кофе, силы меня окончательно покинули. Зато здесь столпились люди, и чувство грозящей опасности отступило.

Домой я возвращалась второпях. Пусть в случае с моим бывшим мужем интуиция меня и подвела, но игнорировать пробегающий по спине холодок я не могла. Стоило мне войти в квартиру, как зазвонил мобильный. От неожиданного звука я аж подпрыгнула на месте. Номер не определился. Пересилив непроизвольный страх, я приняла вызов:

– Алло. Ольга Сказова слушает. Чем могу помочь?

– Привет, именинница, – услышала я веселый голос Валеры. – Поздравляю с днем рождения! Ты умница, красавица и просто прекрасный повар. Желаю тебе и дальше развивать свой неземной талант.

Я улыбнулась и расслабилась.

– Спасибо, Валера. Мне очень приятно, что ты вспомнил о моем дне рождения.

– Конечно. А как иначе? Я не только о нем помню, но и приготовил для тебя сюрприз. Как насчет ужина в ресторане в восемь?

На мгновение я растерялась, не зная, что ответить. С одной стороны, сидеть дома в такой день не хотелось, но с другой – с чего вдруг Валера собрался вести меня на ужин? У нас не те отношения. Вернее, у нас вообще никаких отношений нет, только деловые договоренности.

– Ну ты чего? – рассмеялся Валера, явно удивленный моим долгим молчанием. – Не парься ты так. Это просто ужин в честь праздника. Обещаю, в одиннадцать ты будешь дома. Никуда твое тесто и глазурь не денутся. Ты обязательно все успеешь.

– Хорошо, диктуй адрес, – без особой уверенности выдавила я.

– Я за тобой заеду, – отозвался он. – Спускайся к подъезду в семь тридцать.

– Ладно, – промямлила я. – До встречи.

Валера отключился, а я все также стояла в коридоре и раздумывала над его внезапным приглашением. А что если ему от меня что-то нужно? Если бы он просто хотел меня поздравить, то звонка или в крайнем случае букета с курьером более чем достаточно, но ужин… Ужин в ресторане – это уже слишком.

На кухне раздался сигнал таймера на духовке, и я поспешила заняться пирогами. До вечера еще есть время. Если что, позвоню и откажусь. Но к назначенному сроку я не только не отказалась, а еще и навела марафет.

Дорогие читатели! Приглашаю вас окунуться вместе со мной в новую историю о приключениях первоклассного повара Ольги в магическом мире. Вас ждет встреча с привлекательным мошенником, испытания на кулинарном турнире, интриги и тайны вокруг импозантного герцога и, конечно же, уникальные рецепты, созданные Ольгой с помощью дара феи. Буду благодарна за ваши звездочки, комментарии и библиотеки) Спасибо за ваш интерес к моему творчеству!

2. Глава 2

Ровно в половине восьмого я вышла во двор при полном параде. Должно быть, я смотрелась эффектно: светло-русые волосы уложены в высокую прическу, серые глаза выделены макияжем, легкое розоватое платье струится по худощавой фигуре, босоножки открывают свежий педикюр. А все из-за Лизки! Позвонила мне с поздравлениями из штатов и отчитала за тотальное затворничество. Пришлось пообещать, что я выберусь с Валерой на ужин. В конце концов, он мне никто, это и свиданием-то не назовешь.

Но свое мнение я поменяла ровно в тот момент, когда Валера вышел из черного Мерседеса и направился в мою сторону. На нем был шикарный серый костюм с голубым платком в нагрудном кармане, белоснежная рубашка и начищенные до ослепительного блеска ботинки. Темные волосы он зачесал назад, а лицо гладко выбрил. Аромат его туалетной воды я почувствовала за пару метров. Что это на него нашло?

– Привет. – Он подошел и поцеловал меня в щеку. – Прекрасно выглядишь!

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

– Как раз для похода в ресторан, – продолжал Валера, ведя меня под руку к машине. – Признаться, я немного переживал, что ты не воспримешь мои слова всерьез.

Он распахнул передо мной дверцу Мерседеса, и я села на сидение возле водителя, гадая, чтобы значило его замечание. Он что, переживал о том, как бы я ни вырядилась в джинсы и растянутую футболку? Кажется, я все меньше понимаю происходящее.

Всю дорогу Валера рассказывал, каких успехов добился с момента нашего знакомства. Я по большей части слушала. Приятно знать, что хоть у кого-то все получается в бизнесе. Свои скромные достижения на ниве выпекания тортов на дому я старалась держать при себе.

Когда мы оказались у ресторана, Валера помог мне выйти на тротуар и, обняв за плечи, отвел внутрь роскошного заведения, где подавали блюда французской кухни. Нас встретил метрдотель и проводил к столику возле окна. Вид разодетой публики, вышколенных официантов и пафосной обстановки навел на меня уныние. Мне тут же захотелось вернуться в свою уютную квартиру, где не было места притворству, и где я даже в джинсах и футболке чувствовала себя звездой на потрясающей кухне.

Меню меня не слишком впечатлило. Французскую кухню я относила к разряду изысканной и не питала особого пристрастия. Моими фаворитами оставались блюда, популярные на Средиземноморском побережье, а еще старинные рецепты, найденные в преданиях народов Сибири.

– Так трудно найти ресторан, достойный первоклассного повара, – сказал Валера. В его карих глазах отразилось волнение. – Надеюсь, тебе понравится.

Я устыдилась своего скептического настроя и предложила ему сделать заказ за нас обоих. Валера как будто только этого и ждал. Он подозвал официанта и перечислил самые дорогие и специфические наименования из меню. У меня сложилось впечатление, что Валера решил подвергнуть мои вкусовые рецепторы суровому испытанию.

Приглушенный свет, интерьер в бордово-золотистых тонах, живая музыка создавали интимную атмосферу. Многие парочки держались за руки. Перед небольшой сценой в глубине зала некоторые гости танцевали, тесно прижимаясь друг к другу. Мне стало не по себе, словно все вокруг знали то, о чем я даже не догадывалась.