Иван согласно кивнул.
– Вы правы. Какое уж там веселье…
– Не хотите поделиться?
– Зачем?
– Возможно, я смогу вам чем-то помочь. Всё же я ваш ангел-хранитель.
– Ангел-хранитель, – повторил Иван. – Да, вы действительно вошли в мою жизнь как ангел. Только при сложившихся обстоятельствах вам лучше держаться от меня подальше. Вы очень рискуете, находясь рядом со мной.
Люба с тревогой взглянула на него.
– Всё настолько серьёзно?
– Да. И, боюсь, вы ничем не можете мне помочь.
– Почему вы уверены в этом? Возможно, всё совсем не так, как вам кажется. Давайте хотя бы попробуем разобраться в проблеме.
– Я ни в чём не уверен, поскольку абсолютно ничего о вас не знаю. От меня ждёте откровенности, но о себе предпочитаете не рассказывать.
– Да, понимаю: это выглядит довольно странно. Но прошу вас поверить, что ничего дурного я не совершила и не задумала. Просто у меня сложилась довольно необычная ситуация. И я пока не готова рассказать о ней, – она виновато взглянула ему в глаза. – Но я хочу знать, почему мне опасно находиться рядом с вами? Вам угрожает человек, которому вы отказали в выполнении заказа?
– Да, – сказал Иван. – От него исходит вполне реальная угроза.
– Его зовут Сергей Семёнович? – спросила Люба, вспомнив недавний телефонный разговор. – Что ему от вас потребовалось?
– Он написал большое сочинение, представляющее собой воспоминания о его уголовном прошлом. Предложил мне отредактировать этот, так сказать, литературный труд. Я отказался. А он отказов не принимает и, как выяснилось, не прощает, – Иван глубоко вздохнул. – Ну, хорошо, слушайте мою печальную повесть.
Беседуя, они неторопливо шли вниз по искривлённой улице, по которой Люба вчера совершила свой первый благотворительный выход. Иван подробно рассказал ей о событиях последних дней. Выслушав внимательно, женщина резюмировала:
– Положение ваше и в самом деле незавидное. Слишком много неприятностей за столь короткое время. Но самая серьёзная из них – конечно же, угроза расправы. Вы должны каким-то образом обезопаситься. Я думаю, что вам необходимо на некоторое время спрятаться от внешнего мира. Посидите дома, никуда не выходя. Не отвечайте на звонки с незнакомых номеров. Возможно, вскоре про вас забудут и отстанут.
Он грустно улыбнулся.
– Наверное, так и будет. Меня перестанут преследовать, поскольку я сам помру с голоду. Мне, Анжела, в первую очередь надо на работу устроиться.
Люба задумалась, пытаясь найти правильное решение. Она могла бы предложить собеседнику необходимую сумму денег, но не знала, как это сделать, чтобы не обидеть его. Вдруг ей в голову пришла интересная идея.
– Иван Алексеевич, вы в настоящее время что-то пишете? – спросила она.
– Да, – ответил он. – До недавних событий я работал над новым романом. Да вот пришлось прерваться. Причину вы теперь знаете. Немного приду в себя и вновь возьмусь за дело.
– Значит, у вас есть работа. Зачем же искать другую?
– Увы, она питает лишь душу, но не тело.
– А мы сделаем так, чтобы она питала и то, и другое.
Несколько секунд Кипреев растерянно смотрел на попутчицу. Наконец до него дошёл смысл её слов.
– Вы предлагаете оплачивать мою литературную деятельность? Я вас правильно понял?
– Правильно.
Иван опять задумался, затем решительно тряхнул головой.
– Нет, я не могу согласиться. Вы и без того для меня много сделали. Поймите меня правильно…
– Я вас понимаю. И ваш ответ меня ничуть не удивил, – Люба старалась говорить как можно мягче. – Но и вы постарайтесь меня выслушать и понять. Я вовсе не предлагаю вам жить за мой счёт. Вы будете получать деньги за работу, которую выполняете талантливо, грамотно и крайне добросовестно. Это во-первых. Во-вторых, доверенные мне деньги моими не являются. Они принадлежали человеку, который в своё время отнял их у окружающих, а перед смертью раскаялся и попросил меня раздать его долги.
