Курьер на службе демона - страница 3

«Оказаться в лавке можно только один раз», – вертелись в памяти слова, прочитанные на одном из сетевых форумов.

Тучи сгущались. Мелкий дождик, словно сотни тонких иголок, противно колол лоб, бил по щекам редкими каплями. Со скрипом подъехал и остановился синий автобус, из окон которого десятки пар безразличных глаз таращились в серую даль городских пейзажей.

Продолжая сжимать визитку в руке, Макс встал в очередь к турникету за немолодой женщиной с объёмной дамской сумкой. Придерживая её, женщина, охая и переваливаясь с ноги на ногу, вскарабкалась по ступенькам, а затем с грацией пингвина протиснулась через турникет. Макс прошёл следом и занял сиденье напротив ссорящейся молодой парочки. На руках у девушки ёрзал и сопел сплюснутым носом морщинистый мопс в комбинезоне, усердно пытаясь выкопать ямку в тёплом плаще хозяйки.

Макс достал из кармана наушники и вставил в уши.

Ненастье за окном постепенно стихало. Морось прекратилась, и несколько раз из-за облаков даже попыталось выглянуть солнце. Монументальные бетонные дома сменились парковой зоной, а затем – рыночной площадью, стилизованной под сказочный замок с большой круглой каруселью в центре.

На следующей остановке в автобус бодро вскочила сухенькая старушонка, цепким взглядом орла выискивающая свободное местечко ещё с порога.

Макс уступил ей место, и толпа оттеснила его к дальней двери автобуса. Он не сопротивлялся – продолжал думать о визитке в своём кармане, о демоне из «Лавки чудес» и заключённой с ним сделке.

Неожиданно музыка в наушниках прервалась, а телефон в заднем кармане брюк требовательно завибрировал. Макс достал его из кармана и посмотрел на дисплей с надписью «Мама». Не отвечая на вызов, сунул телефон обратно.

Не сейчас.

Испытав острый укол совести, Макс повернулся к заляпанному окну автобуса. В его памяти мрачными образами всплывали самые неприятные воспоминания.

Врачи долго не решались поставить своему восьмилетнему пациенту верный диагноз, но окончательный вердикт прозвучал как приговор: рак крови. Брат очень похудел, стал быстро уставать и совсем потерял аппетит. С того рокового дня больницы, капельницы и таблетки стали постепенно входить в жизнь семьи Макса, вскоре превратившись в обыденность. Болезнь неуклонно прогрессировала, всё больше времени мать проводила в бесконечных обходах врачей.

Но самым страшным для Макса оказалось навещать Сашу в больнице и видеть брата прикованным к кровати, с мужеством, несвойственным ребёнку, ожидавшим своей участи. В эти редкие визиты Макс каждой клеточкой своего существа чувствовал только одно – всепоглощающее бессилие, свою никчёмность и бесполезность, ведь он даже при всём желании ничего не мог сделать для того, чтобы помочь брату.

И вот однажды Макс увидел на одном из случайных форумов в сети упоминание о «Лавке чудес», волшебным образом исполнявшей самые невероятные мечты и желания своих посетителей. Информации про таинственный магазинчик было мало, а точнее, не было почти совсем – только обрывочные упоминания в комментариях давно забытых пользователями площадок. Но Макс уцепился за них, как за тонкую соломинку: внутреннее чувство подсказывало, что лавка – именно тот спасательный круг, который поможет ему выплыть. А может быть, тогда ему просто нужно было во что-то верить – он искал чуда.

Вскоре Макс уже знал, что «Лавку чудес» содержит демон, и за каждый свой дар он назначает высокую плату. Встречались и описания магических артефактов, которыми демон одаривал людей, но каждый такой подарок в итоге оказывался губительным для своего владельца. Также упоминалось, что оказаться в «Лавке чудес» можно только один раз, да и открывается она не всякому, но по какому принципу лавка отбирает себе клиентов, оставалось неясным. Она могла появиться в любом месте и в любой момент, а вскоре исчезнуть, словно её никогда не было.