Рыцарская система военно-физического воспитания, характерная для периода расцвета феодального общества, постепенно исчезает.
Физическая культура в средневековых городах Западной Европы. Развитие торговли и промышленности приводит к росту и развитию новых классов, особенно в средневековых городах, где создателем всей материальной культуры был ремесленник. Однако во главе городов стояли купцы и владельцы мастерских, то есть будущая буржуазия.
В связи с этим физическая культура в городах развивалась, прежде всего, в интересах этого класса. Борясь с феодалами, мешавшими торговле и грабившими города, буржуазия использовала все имевшиеся в ее руках средства. Одним из таких средств, помогавшим горожанам готовиться к военной защите городов, была физическая культура − составная часть новой, городской, прогрессивной для своего времени, общей культуры. Основой ее были феодальные формы физического воспитания. Борьба с феодалами велась в интересах не только купечества и владельцев мастерских, но и в интересах ремесленников, которые тоже страдали от грабежей. Поэтому городское население принимало активное участие в этой борьбе.
Элементы физической культуры в средневековых городах имели место, прежде всего в обучении городского ополчения, а также в празднествах горожан.
В городских условиях из народных видов физических упражнений стали складываться некоторые виды спорта и спортивных игр. Из упражнений канатоходцев и акробатов, выступавших на всех народных празднествах, и упражнений на деревянном коне возникают многие гимнастические упражнения.
В городах появляются специальные помещения для занятий играми в мяч, фехтованием, гимнастическими упражнениями.
Несколько особое место физическая культура занимала в городах Византийской империи.
В Византии вплоть до ее уничтожения турками (1453) сохранились следы античной физической культуры в виде цирковых зрелищ, игр и развлечений. В свою очередь, она оказала значительное влияние на развитие физической культуры в средневековых государствах (акробатика, борьба, конные соревнования, некоторые приемы военного обучения и т. п.).
Физическая культура в период разложения феодализма. Последний период существования феодального строя характерен образованием национальных государств, усилением абсолютизма и крепостного права и вместе с тем быстрым развитием производства и торговли.
В основе развития физической культуры этого периода лежит борьба народа со средневековой дворянской и религиозной идеологией в воспитании. Последняя была направлена на подавление науки и творческих сил народа, его умственных и физических способностей.
В этот период создавалась национальная буржуазная культура многих народов.
Проводники новой идеологии − гуманисты − наибольшее внимание в области физического и умственного воспитания уделяли интересам самого человека. Свои убеждения о необходимости развивать новую культуру, в том числе и новую систему физического воспитания, они подкрепляли авторитетом античной науки. Они призывали возродить интерес к земной жизни, который был у древних народов, отказаться от средневекового аскетизма и устремления в загробный мир.
Гуманисты были идеологами молодой развивающейся буржуазии. Свои прогрессивные идеи они черпали из народного творчества. В их взглядах на физическое и умственное воспитание нашло отражение стремление трудящихся к знаниям и развитию физических сил в противовес призывам католического духовенства угнетать тело для спасения души и подавлять пытливость своего ума.
