Оглушительно прогремел выстрел-Жоаким послал заряд на звук. Рычание прекратилось и немного погодя послышалось немного поодаль. Испуганные мулы жались друг к другу. Хищники несомненно чуяли наших помощников и одна из рептилий рискнула подкрасться поближе к потенциальной добыче.
Я хорошо помнил на что способны эти жуткие создания и взял свою винтовку. Всё, поспали. Эти твари будут шастать вокруг лагеря всю ночь. Кроме того мы звуком выстрела (а сколько их может быть за ночь?) обозначили своё местонахождение и воинственные тапаюна смогут на нас напасть.
Костёр решили поддерживать всю ночь. Педро сварил кофе и мы, сжимая оружие в одной руке, держали дымящиеся кружки в другой.
«Ну здравствуй, сельва! Весело ты нас встречаешь.» -думал я, отхлёбывая ароматный Бурбон Сантос (4).-«Похоже скучно в этой экспедиции не будет.»
– Готов поклясться, что эти твари попытаются ещё раз достать наших мулов! -предупредил Жоаким.-Смотрите в оба! И стреляйте. Увидите их глаза-стреляйте по глазам.
– А..тапаюна? Они могут услышать наши выстрелы? -спросил я.
Проводник пожал плечами.
– Конечно могут, сеньор Серебрякку.-Жоаким упорно продолжал произносить мою фамилию на бразильский лад. Я с самого начала-ещё с Вильены- не стал его поправлять.-Но не скармливать-же наших мулов кайманам..
Нести груз на себе мне не улыбалось и я всматривался во тьму. Иногда мне казалось что я вижу чьи-то глаза. А может быть мне просто казалось..
«Проклятые болота». -мысленно сетовал я.-«Как-же я их не люблю..»
Выстрел заставил меня вздрогнуть. Это палил Раул:
– Вот они! Стреляйте-же!
– Где?! -ошарашенно крутил головой Педро.
– Плывут по воде прямо к нам!
И действительно-несколько пар красноватых глаз беззвучно приближались. Запах наших лопоухих помощников притягивал кайманов словно магнитом. Я вскинул винтовку и послал пулю навстречу гостям. Педро и Жоаким выстрелили почти одновременно. Послышался хриплый рёв: кто-то из нас попал. Затем начался громкий плеск воды: сородичи раненого каймана с радостью закусывали им.
– Один из минусов путешествия с вьючными животными-это их запах для хищников.-сказал Жоаким.-Кайманы и ягуары не прочь ими поживиться.
Так мы просидели до утра, высматривая на воде глаза кайманов, прислушиваясь к шорохам в чаще. Моё воображение рисовало мне группу кровожадных тапаюна-«деревянных губ», которые подкрадывались к нашему лагерю, чтобы убить нас отравленными ядом кураре стрелами. Но всё обошлось и даже больше не пришлось стрелять.
После завтрака мы вновь погрузились на плот и течение неспешно понесло нас вдоль правого берега. Через два с небольшим часа плавания Жоаким скомандовал:
– Вот и устье Рио-Сао-Венцеслав (5). Заходим в неё.
Мутная илистая речушка, впадающая в Аринус широким устьем, казалось не имела какого-либо течения и мы без труда поднимались по ней отталкиваясь шестами от топкого дна. Берега речки быстро сужались и вскоре мы увидели на правом её берегу деревянную пристань, возле которой был привязан катер. Между деревьями было видно обширное бунгало на сваях.
«Вот живут ведь здесь люди-и не боятся никаких индейцев.» -подумал я заинтригованный бытом знакомого Жоакима.
Причалив к пристани, мы начали выгружать мулов. Конечно-же мы подняли шум и на него из дома выбежала стройная негритянка. Увидев нас, она крикнула что-то повернувшись к дому. Из бунгало вышел улыбающийся белый здоровяк в огромной шляпе и пошёл встречать гостей.
