Счастливым совпадением оказалось и то, что он так же, как и семейство Лены и Вени, проживал в пригородном посёлке Рябиново-Калиновый. В хозяйственных постройках при его доме и участке имелось много места для того, чтобы не только создать надёжный воздушный шар, но даже испытать его. В свои сорок лет он так и не обзавёлся семьёй потому, что всю свою жизнь посвятил изучению Северного Ледовитого океана.
Он быстро получил специальное разрешение в самых разных инстанциях на создание надёжного воздушного шара и на проведение в зимнее время краткого недельного полёта из посёлка Рябино-Калиновый в северное селение Морозно-Прохладное.
Всё было задумано просто. Тимофей Васильевич, Лена и Веня прилетят к школьникам северного края, проведут с ними несколько праздников, расскажут им об истории посёлка Рябино-Калиновый и улетят на этом же воздушном шаре обратно. Естественно, гондола воздушного шара будет закрытой и утеплённой. Да и путешественники оденутся в тёплые шубы, шапки и унты. Так положено.
В просторную гондолу были погружены парашюты, спасательные круги, продукты питания, подарки для детей и всё, что могло пригодиться пусть в коротком, но опасном полёте на воздушном шаре. Они надеялись, что путешествие пройдёт интересно и с пользой. Пусть Новый Год уже наступил, но праздники ведь продолжались.
А провожали их почти всем посёлком, желали путешественникам всего самого доброго, передавали приветы от всех жителей Калино-Рябинового детям далёкого северного селения. При этом решено было не сообщать, что к ним, в Морозно-Прохладное, летят гости из Центральной России. Встреча особо приятна тогда, когда она неожиданна. Правда, не всегда так бывает.
Через полтора часа прощаний воздушный шар вместе с путешественниками оказался высоко в хмуром морозном небе. Но холод их не страшил, гондола, похожая на закрытую кабину, хорошо прогревалась.
В серой морозной мгле в окна ничего не возможно было разглядеть. Да и что там смотреть? Сплошные серые снежные тучи.
– Ветер замечательный и сильный, ребята, – Меганов положил на столик большой компас и карту. – Движемся по заданному маршруту. К концу дня будем на месте.
– Мне кажется, что мы летим слишком быстро, – заметила Лена. – Да и поднимаемся всё выше и выше.
– Так и до космоса мы запросто доберёмся, Тимофей Васильевич, – пошутил Веня. – А там нам делать нечего.
– Это физически невозможно, Веня, – возразил Меганов. – Наш полёт проходит на заданной высоте. Мы же следим за его параметрами. Правда, что-то все приборы барахлят, да и, к тому же, гондолу сильно трясёт. Ну, что вы ещё хотели. Ведь январь на дворе, точнее, за бортом.
Но ни пошло и трёх часов, как аэронавты поняли, что их полёт совершенно не управляем. А в такой критической ситуации срочно необходимо приземляться. Для этого необходимо из самого шара через специальный клапан потихоньку выпускать газ гелий.
– Не волнуйтесь, ребята, – успокоил одноклассников Меганов. – Посадка будет мягкой. Мы в нужный момент раскроем над воздушным шаром парашют.
– Получается, что мы так и не долетим места, Тимофей Васильевич, – выразила свою догадку Лена. – Обидно.
– Это опасное воздушное путешествие, Лена, – сказал Меганов. – Возникла экстренная ситуация, и нам необходимо спасать свои жизни.
– А когда начнём приземляться? – спросил Веня. – Через полчаса?
– Прямо сейчас и начнём, Веня, – ответил полярник-океанолог. – Но погодите! Нас уже не несёт вверх и, похоже, что за бортом нашей гондолы плюс тридцать градусов по Цельсию. Но такого же в январе, да ещё на такой высоте, быть не может.
