– А сюда лучше не соваться с огнями, – прозвучал хищный ответ, вызывая мурашки по телу своим звучанием. – Здесь ходят те, кто съедает все, что излучает свет. И все, что увидит возле него.
– Потрясающе, – пробормотала Шилора, пытаясь скрыть страх в собственном голосе. Кажется, лучше продолжать находится в неведении относительно местных обитателей. Их провели безопасным путем – и хорошо.
– Значит, там нас могут ждать? – произнесла Вальканта, подводя итог их краткого совета.
– Касс’ах вернется, скажет. Пока предлагаю двигаться вперед. Другой возможности выйти к Огненным недрам все равно нет.
Бертрез прав. Спорить с ним никто не стал, продвигаясь вперед слепыми котятами. Алое пятно впереди светило, но света по-прежнему не давало.
– Впереди деревянный мост, – прозвучал мужской голос. Следом едва различимый скрип досок. – На нем монстров нет. За ним тоже. Он без перил, осторожнее. Тут высоко.
Оказывается, с Касс’ахом было еще не так плохо. Кот болтливый, спору нет. Зато с ним в кромешной тьме можно идти как среди бела дня. Все ясно и понятно.
– Там ждут, хозяин, – оповестил кошачий голос из темноты.
– Серьезно?
– Не очень. Не верят, что можно пройти этим путем.
– Значит, шанс есть, – подвел короткий итог Бертрез.
– Ну, – протянула темнота голосом Касс’аха, сместившись к мужчине ближе. – Их там все же многовато.
– Отвлечешь.
– Как скажешь, хозяин, – вздохнули все с той же стороны.
Темнота не расступалась ровно до алого пятна. Лишь вступив в него, удалось рассмотреть позабытые за сутки ноги и руки, песчинки на твердой буро-коричневой земле под собой. Вальканта и подумать не могла, что так по всему этому соскучится.
– Здесь три поворота. Все время прямо, – оповестил деловым тоном Касс’ах, семеня у ног своего хозяина.
– Вальканта, – обернулся к ледяной таали Бертрез. На него внимательно смотрели спокойные бирюзовые глаза. – Когда выйдем к пещере, держись стороны. В бой не лезь, избегай. Наша задача – пройти мимо и попасть в Огненные недра. Касс’ах отвлечет внимание стражи на себя.
– В недрах будет проще? – на всякий случай уточнила Вальканта.
– Там я знаю дорогу.
Хоть что-то.
Вальканта проверила лук за спиной. Помедлила, но достала все же. Даже если Касс’ах отвлечет, помощь ему понадобится. И как бы быстро они не бегали, просто так им пройти через заслон не дадут.
Последняя надежда рухнула, когда, прокравшись к углу длинного коридора, предпочитающего двигаться зигзагами, Вальканта смогла увидеть, что же их ждет. С губ едва не сорвались громогласные проклятия. Сколько же их тут?!
Тихо на цыпочках отошла обратно. Ее место уже заняла Шилора. Перед тем, как соваться черту в пасть, каждому стоит полюбоваться на зубки, ожидающие в той.
– Я могу ослепить. Ненадолго, – внесла предложение Вальканта. Поглядела на лук в руках, опустила. Нервничать в таких делах – вредить себе.
– Сколько?
– Секунды три-пять, – замялась с точным ответом Вальканта. Поймала ошарашенный взгляд Шилоры и пояснила поспешно. – Мне негде было проверить качество. Не успела.
– Выйдем отсюда живыми, ты делаешь мне оружие, – прозвучало почти как угроза.
– И доспех, – подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.
– И доспех, – подтвердила Шилора.
С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?
