Шилора дождалась, пока к ней подойдет ледяная таали, прежде чем задать интересующий ее вопрос.
– Селека, я в самом деле не собираюсь лезть в твои дела. Они меня не очень касаются. Но хочу спросить сейчас: тебе кто-то угрожает в этом путешествии?
– Бертрез меня не тронет.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно. Опасность, как ты правильно заметила, есть. Не может не быть с учетом того, куда мы лезем. Но исходит она не от них.
– И ты все равно туда идешь? Одна? Твоя богиня знает? Улмарс? – ответ Шилоре не понадобился. По бирюзовым глазам прочла его.
– Все равно туда иду. Это важно, Шилора. И нужно. Поэтому не вижу смысла тащить тебя с собой. Возвращайся домой.
– Бегу, роняя тапки, – опасно оскалилась ачха. – Ты вытащила меня из ада. Неужели думаешь, не составлю тебе компанию здесь?
Короткий перекус закончился. Их скромная процессия выдвинулась в путь, едва Шилора рассчиталась за заказ. Предложение Вальканты предпочла не заметить. Она угощала, ей и платить.
Перед городскими вратами в виде зеленой арки с осыпающейся с цветов на ее поверхности пыльцой Вальканта помедлила. Буквально на мгновение замерла перед тем, как шагнуть сквозь нее. Глаза закрыла невольно.
Когда открыла, картинка изменилась до неузнаваемости.
– Снег? – удивленно вскинула брови Вальканта, растерявшись от белоснежного цвета, заполонившего все пространство вокруг.
– Какая мерзость, – выдохнула Шилора с облачком пара. – Мы притащились в самое неудачное время. У гор в это время непогода гуляет. Проклятье!
Вальканта была с ней категорически не согласна. Она так давно не видела снега!
Последнего, к слову, было не так уж и много. Ни о каких сугробах речи вообще не шло. Коричневую землю лишь слегка припорошило, да и то не везде. Но он был! Падал крохотными колючими иголочками из серого неба, низко нависшего над городскими крышами.
Ачха успокоилась не сразу. Только после того, как поняла, что ее доспех, сотворенный присутствующей в их компании ледяной таали, с легкостью сохраняет тепло.
– Не такой тут серьезный мороз, – отмахнулась Вальканта, даже не думая забивать ее удивлением голову. – Элементарную защиту от стихий ставит любой мало-мальски уважающий себя мастер.
– Ну да, ну да, – пробормотала под нос Шилора. От дальнейших споров воздержалась.
Вместо этого принялась осматривать городскую площадь. Зеленые цветущие врата на тех казались призраком другого времени. Им определенно была не страшна никакая непогода.
Был еще один персонаж, который выглядел, как эта арка среди городских улиц.
– Ему не холодно? – кивнула в сторону легко одетого мужчины Шилора.
– Разве ж это холод! – радостно носилась черная тень на практически пустой площади, разбрызгивая комья грязи по сторонам и оставляя после себя отпечатки лап. – Следы! Следы! Много следов!!
– За городом снега больше, – смеясь, напомнил очевидные вещи Бертрез.
Кот замер с одной поднятой передней и одной задней лапкой. Резво подпрыгнул и закрутился на месте.
– Много снега?! Так чего мы ждем? Идем скорее!
– Он будет привлекать внимание, – повторила Шилора, обращаясь к Вальканте. – Этот пушистый зад тоже. Касс’ах, иди сюда. Вот, здесь и сиди. Ты воротник. Молчаливый, пока из города не выйдем.
– Это нечестно, – заметил страж с ее плеч, с тоской поглядывая на белеющую землю внизу. Высунул язык и поймал снежинку. Довольно зажмурился.
В словах ачха была доля истины. Так что Вальканта накинула Бертрезу на плечи собственный плащ. Он оказался немного коротковат, но в целом сидел достойно. Сама девушка замерзнуть не боялась в принципе.
