– Как и ты сам.
– Вот еще, – фыркнул на замечание Бертреза Касс’ах. – Еще меняться ради них.
Нет караула, нет проблем. Кроме тварей, которых Вальканта не могла пройти в силу отсутствия оружия и доспехов. На Бертреза монстры не кидались, а вот ледяной таали были не прочь перекусить.
– Вечно с вами одни проблемы, – протянула черная тень, увеличиваясь в размерах.
– Это ты их напугал, – не согласилась Вальканта на то, чтобы тянуть лямку вины в одиночку. – Подождали бы патруля, прошли вместе с ним.
– Ну, конечно. Все время Касс’ах виноват, – не сдавалось упрямое животное.
Дальше шли так: впереди Касс’ах, закрывающий своей пушистой тушей весь проход сверху-донизу, а заодно глуша без того скудный свет кристаллов, встречающихся на пути. Монстров, которыми он там хрустел, Вальканта тоже не видела. В их естественном виде. Каша, мимо которой они с Бертрезом проходили, крайне мало могла сказать о том, как тварь выглядела до этой неудачной встречи.
Чем дольше они шли, тем чаще Вальканта стала ловить на себе чужой взгляд.
– Что-то хочешь спросить? – перевела она взгляд вбок.
Ей ответили ехидным взглядом алых рубинов.
– Пытаюсь тебя понять, и не получается, – чуть смущенно признался Бертрез. Или Вальканте показалось, что ее собеседник смутился. Выглядело, во всяком случае, неправдоподобно. – Не хватает мне некоторых важных способностей.
– Они вернутся, когда пройдешь через Дверь?
– Не сразу, – согласился Бертрез. – Понадобится время.
Разговор затих сам собой. Шагали молча под аккомпанемент хруста где-то по ту сторону пушистого тела. Конкретно они видели только подергивающийся пушистый хвост. Когда он чуть не сшиб с ног, Вальканта отошла на шаг назад. Быть прихлопнутой меховой кувалдой далеко не предел мечтаний.
Внезапно черный зверь резко уменьшился в размерах, юркнул к ногам Бертреза и спрятался на плечах. Он не кот, а воротник.
Оперативность зверя заинтриговала. Они стояли в коридоре, до конца которого еще идти и идти. Ни тварей, ни местных защитников. Другими словами, Вальканта не поняла, что заставило Касс’аха вернуться на насиженное место на плечах хозяина.
Бертрез хода не замедлял. Так есть опасность или нет?
Как выяснилось чуть позже, была, но не опасность. Умный зверь, кем бы он там ни был, почувствовал кое-что другое. Не захотел пугать вот так вот сразу.
Коридор закончился каменной лестницей, ведущей в очередную пещеру. Один из трех проходов в Огненные недра. Или из двух, поскольку в прошлый свой визит сюда Вальканта случайно обвалила в одной потолок. До сих пор стыдно за промашку при изготовлении стрел.
В любом случае конкретно эта пещера была незнакома.
Обставлена очень интересно. Если по краям некое подобие баррикад с охраной в лице десятка воинов с каждой из сторон, то в центре стоят скамьи, горят костры, на которых что-то готовится. Даже кровати, где кто-то отдыхает.
Ничего подобного в обвалившейся пещере Вальканта припомнить не смогла. Но та и размером была поменьше. Может, эта главнее? Или центральнее?
Короче, черт их знает. Важно другое. Помимо того, что на вышедших из коридора путешественников воззрились с удивлением, в пещере оказался тот, кого Вальканта никак не ожидала увидеть. И этим кем-то оказался даже не Алтор, которого упоминали стражи у входа в Ледяные пещеры.
– Занказар собственной персоной, – хищно протянул Бертрез, сверху вниз взирая на знакомую невысокую фигурку. – И где? В центре Шал-Гхалл. Сражен твоей смелостью, мальчишка.
