«Как определить возраст дерева, не разрезая его и не пересчитывая кольца? – подумала Рина. – По грубости коры? По размеру?» Ростом Дон был примерно с человека. Разбойникам же было не больше тридцати.
– Всё-таки грабёж?
– Грабёж! – радостно подтвердил долговязый.
– Жаль, конечно, но пусть будет по-вашему!
Расстёгивая левой рукой кобуру, Дон одновременно выставил правую вперёд, словно фокусник, управляющий вниманием аудитории, сжал кулак, поднял большой палец вверх, указательный выставил вперёд, в сторону главаря, кашлянул и драматически провозгласил:
– Пиф-паф!
* * *
Лагерь разбойников, состоявший из походных домиков, которые можно при желании быстро собрать и разобрать, имел тем не менее довольно оседлый вид. Расползшееся кострище, утоптанные тропы, вросшие в землю ящики со скарбом – все мелочи говорили, что разбойники давно не снимались с места.
Снаружи самого большого тента, стоящего в центре лагеря, раздался глухой голос:
– Босс?
– Йохан, я же просил не отвлекать меня по пустякам!
– К вам Дон с происшествием.
Влад оживился, встал с кровати, на которой отлёживал бока последние две недели, пересел на стул в центре палатки и провёл рукой по волосам, зачёсывая и приглаживая длинные пряди.
– Пусть заходит.
Вошли Дон, Рина и Йохан – человек лет сорока пяти, имеющий вид уставшего от службы добермана.
– Какими судьбами?! – расплылся в улыбке Влад.
– Шёл мимо – и дай, думаю, зайду, – разулыбался в ответ Дон.
– Так и шёл бы себе дальше.
– Так и шёл бы, конечно, – кивнул Дон. – Молодцы твои на меня позарились.
– Да ла-а-адно! – с удивлением протянул Влад. – Йохан?
– Эй, идиоты! – рявкнул доберман.
Снаружи послышалась возня, и внутрь нехотя вошли уже полюбившиеся нам герои – трое разбойников, всё это время ожидавшие, видимо, особого приглашения.
– Это кто такие? – брезгливо спросил Влад.
– Новенькие. Неделю назад появились.
– Мы уже всех подряд берём?
– Уже давно, – недовольно ответил Йохан – мол, не я решаю.
– И действительно. Ты набирал?
– Да, – кивнул Йохан.
– Инструктировал?
– Что я вам говорил? – грозно спросил Йохан у парней.
Долговязого среди них не было, и после недолгих колебаний в попытке определить новую иерархию отвечать решил толстенький:
– Ну, это… Промышлять по мелочи, далеко от лагеря. На рожон не лезть. Не жадничать. Треть оставлять себе.
– Что ещё?
– Вроде всё.
– Кого не трогать?
– Постоянных торговцев. Знатных господ.
– Ещё?
– Вроде всё.
– Ещё? – ледяным тоном повторил Йохан.
Толстенький задумался.
– А, ещё алхимика сказали обходить стороной.
– Ну?!
– Так… это, что ли… он? А я думал… ну… – промямлил разбойник и обрисовал в воздухе круг над своей головой.
– Что ты думал, идиот? Что это? – Йохан повторил жест.
– Колпак со звёздами.
– Это астролог, – шёпотом подсказал второй разбойник.
– А я вообще считал, что про алхимика это шутка, – попытался поддержать третий, – но теперь-то сразу всё понятно стало!
В наступившей тишине раздался смех Влада.
– Ох, только ради этого и стоило! Так, и что произошло? – обратился Влад к Дону.
– Пришлось по самому ушлому из нейромодулятора пальнуть.
– В смысле?
– Ну то есть проклятие наслать, конечно. Остальные тут же решили сотрудничать.
– И что же с ним, бедным, стало? – с любопытством спросил Влад, ожидая сочных подробностей.
– Пока без сознания, скоро очнётся. Ожидаются глубокие, но обратимые потери памяти, спутанность мыслей, обильный понос и рвота. Ребята его до лагеря дотащили.
