Глайдер начал снижаться, приближаясь к внешнему периметру города. Виола направила его к платформе, парящей в нескольких десятках метров над землёй, которая, по-видимому, служила одним из воздушных входов в город.
– Приготовься, – предупредила она. – Новые Афины могут ошеломить непривычного человека. Информационная плотность здесь в сотни раз выше, чем в любом городе старого мира.
Когда они приземлились на платформе, их встретили два человека в белоснежных одеждах с золотыми и серебряными элементами, напоминающими одновременно тоги древних греков и футуристические скафандры. Их лица были спокойны и доброжелательны, но глаза… глаза светились мягким внутренним светом, как у существ, для которых физическая реальность – лишь один из многих уровней существования.
– Виола из Вольного Нагорья, – поклонился один из встречающих. – Гильдия ожидает твоего доклада. А это? – он перевёл взгляд на Макса.
– Макс, – представила его Виола. – Мой… компаньон. У него амнезия, возможно связанная с технологиями НейроСинтеза.
Встречающие переглянулись, и Макс почувствовал, что между ними произошёл какой-то безмолвный обмен информацией.
– Добро пожаловать в Новые Афины, Макс, – второй встречающий сделал жест приглашения. – Входящие в город впервые обычно получают временного гида. Позвольте проводить вас к регистрационному терминалу.
Макс бросил взгляд на Виолу. Она кивнула:
– Всё в порядке. Я должна сразу отправиться с докладом, но найду тебя позже. Просто скажи терминалу, что ты мой гость, и система автоматически отправит мне уведомление, где тебя найти.
– Спасибо за всё, – искренне сказал Макс. – Без тебя я бы до сих пор сидел в тех руинах.
Виола улыбнулась – впервые по-настоящему тепло:
– Не благодари раньше времени. То, что ты ищешь в Новых Афинах, может оказаться сложнее, чем ты думаешь. Будь осторожен. И помни – в мире, где реальность пластична, важнее всего то, кем ты решишь стать.
С этими словами она направилась вслед за одним из встречающих, а Макс последовал за вторым, делая свои первые шаги в городе, который мог скрывать ключи к его прошлому – и, возможно, к будущему всего этого странного нового мира.
ГЛАВА 3: ВСТРЕЧА С НАСТАВНИКОМ
Новые Афины открывались перед Максом слой за слоем, как многомерная головоломка. Каждый шаг по городу приносил новые ощущения, настолько необычные, что разум едва справлялся с их обработкой.
Сопровождающий – он представился как Тесей, что показалось Максу слишком символичным для случайности – вёл его по широкому проспекту, парящему в нескольких метрах над основным уровнем города. По обе стороны возвышались здания, представлявшие собой симбиоз классической греческой архитектуры и ультрасовременных технологий: колонны из материала, похожего на мрамор, но светящегося изнутри мягким пульсирующим светом; купола, частично материальные, частично – голографические; фасады, меняющие свой облик, словно живые существа.
– Сердце Новых Афин – Акрополь, – объяснял Тесей, указывая на массивную конструкцию в центре города, возвышающуюся над всем остальным. – Там заседает Совет Архонтов, управляющий городом, и располагается Архив – крупнейшее хранилище знаний, сохранившихся после Схлопывания.
– А что это за структуры? – спросил Макс, указывая на странные сферические объекты, парящие в воздухе между башнями.
– Нексусы, – Тесей улыбнулся, словно учитель, довольный вопросом ученика. – Точки максимальной плотности информационных потоков. Через них происходит обмен данными между физическим и цифровым слоями реальности. Для тех, кто обладает нейроинтерфейсом или даром техномагии, они выглядят совсем иначе.
