Он сделал паузу, пристально глядя на Артёма.
– Получателем были вы, мистер Воронов.
Артём почувствовал, как замерло его сердце. Они отследили коммуникацию с Фениксом. Но как? Коммуникатор, который дал ему Феникс, должен был быть невозможно отследить.
– Я не понимаю, о чём вы говорите, – ровным голосом ответил Артём.
– Не играйте со мной, – резко сказал генерал. – Мы знаем, что вы поддерживаете связь с Фениксом. Мы знаем, что он передал вам координаты и время встречи. И мы знаем, что эти координаты соответствуют аномальной зоне на Алтае.
Профессор Савельев переводил встревоженный взгляд с генерала на Артёма.
– Это правда? – спросил он. – Вы всё это время знали, где находится Феникс?
Артём понял, что отрицать дальше бессмысленно. Но он также не собирался полностью раскрывать карты.
– Я получил одно сообщение от Феникса три дня назад, – признал он. – Только координаты и время. Никаких объяснений, никакого контекста. Я собирался сообщить об этом после того, как проанализирую информацию.
– И когда назначена встреча? – спросил генерал.
Артём секунду колебался, взвешивая варианты.
– Через четыре дня.
– Мы организуем операцию по задержанию, – заявил генерал. – Специальная группа будет сопровождать вас на встречу.
– Нет, – твёрдо сказал Артём. – Если Феникс увидит военных, он просто исчезнет. Он доверяет мне и только мне. Если вы действительно хотите установить с ним контакт, я должен встретиться с ним один.
– Это не обсуждается, – отрезал генерал. – Феникс – объект национального значения. Его способности делают его потенциально опасным. Мы не можем позволить частному лицу проводить несанкционированные встречи.
– Генерал, – вмешалась Людмила, – с научной и психологической точки зрения, Артём прав. Феникс демонстрирует глубокое недоверие к официальным структурам, особенно военным. Присутствие вооружённых сил только спровоцирует его на защитную реакцию.
– К тому же, – добавил профессор Савельев, – мы всё ещё не понимаем полного спектра его способностей. Если он действительно ответственен за аномалию на Алтае, он может обладать силами, способными противостоять любому военному контингенту.
Генерал задумался, барабаня пальцами по столу.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Воронов пойдёт на встречу один. Но он будет экипирован скрытыми устройствами наблюдения, и группа захвата будет находиться в полной готовности на безопасном расстоянии.
– Нет, – снова возразил Артём. – Никаких устройств наблюдения. Феникс наверняка обнаружит их. Я пойду на эту встречу на своих условиях или не пойду вообще.
Генерал Кузнецов сузил глаза, его лицо потемнело от гнева.
– Вы переходите границы, Воронов. Я могу арестовать вас за препятствование национальной безопасности.
– И тогда вы гарантированно потеряете любую возможность контакта с Фениксом, – спокойно ответил Артём. – Подумайте, генерал. Вы действительно хотите рисковать потерей такого уникального субъекта?
Воздух в конференц-зале, казалось, сгустился от напряжения. Профессор Савельев и Людмила молчали, понимая, что сейчас решается судьба проекта.
Наконец, генерал выдохнул, явно прилагая усилия, чтобы сдержать раздражение.
– Ладно. Вы пойдёте на встречу один, без явного наблюдения. Но после вы предоставите полный отчёт о разговоре и местонахождении Феникса. Это не просьба, Воронов. Это приказ.
Артём кивнул, понимая, что это лучший компромисс, на который он мог рассчитывать.
