"Слава богу, я вас нашла!" – воскликнула Анна, увидев группу своих коллег, столпившихся у огромного голографического экрана. "Что здесь происходит? Где доктор Яков?"
Учёные медленно повернулись к ней, и Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Их глаза были пусты, словно стеклянные шары, а движения казались неестественно плавными.
"О чём вы говорите, Анна Сергеевна?" – спросил один из них, и его голос звучал странно механически. "Эксперимент прошёл успешно. Мы достигли всех поставленных целей".
Анна недоуменно моргнула. "Как успешно? Вы не видите, что творится вокруг? И где доктор Яков?"
Лица коллег синхронно нахмурились. "Доктор Яков? Мы не знаем никакого доктора Якова. Вы, должно быть, ошиблись, Анна Сергеевна".
Анна почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она точно помнила Якова, его добрую улыбку, его восторг перед началом эксперимента. Как они могли его не помнить?
"Нет, вы ошибаетесь", – настаивала она. "Яков Семёнович Левин, ведущий специалист по квантовой запутанности. Он работал с нами годами!"
Но коллеги лишь качали головами, их лица выражали смесь недоумения и беспокойства. "Анна Сергеевна, может быть, вам стоит отдохнуть? Эксперимент был очень напряжённым, и…"
"Нет!" – крикнула Анна, чувствуя, как паника поднимается внутри неё волной. "Что-то не так. Это всё неправильно!"
Она развернулась и бросилась бежать, игнорируя крики коллег за спиной. Анна неслась по искривлённым коридорам института, где реальность продолжала плавиться и перестраиваться вокруг неё. Она должна была найти доказательства, что Яков существовал, что всё это – какая-то чудовищная ошибка или обман.
Кабинет Якова находился в дальнем крыле здания, и Анна молилась, чтобы он всё ещё был на месте. Добравшись до нужной двери, она с облегчением увидела табличку с именем доктора Левина. Но когда она потянулась к ручке, табличка вдруг начала мерцать и изменяться, пока не превратилась в безликую надпись "Кладовая".
"Нет, нет, нет!" – в отчаянии воскликнула Анна, распахивая дверь.
Внутри она увидела странную смесь кабинета Якова и обычной кладовки. Знакомый письменный стол соседствовал с полками, заставленными канцелярскими принадлежностями. Фотографии на стенах то появлялись, то исчезали, словно не могли решить, существуют ли они на самом деле.
Анна лихорадочно начала искать что-нибудь, что могло бы доказать существование Якова. Она рылась в ящиках стола, просматривала папки с документами, но всё словно ускользало от неё, растворяясь в воздухе.
Внезапно её внимание привлекла старая книга, лежащая на краю стола. Анна схватила её и открыла. Это был рукописный журнал Якова, полный его заметок и размышлений о квантовой физике. Но страницы на глазах начали пустеть, текст исчезал, словно его никогда и не было.
"Нет, пожалуйста", – прошептала Анна, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Она начала быстро фотографировать страницы на свой квантовый коммуникатор, надеясь успеть сохранить хоть что-то.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Дмитрий Кузнецов, её коллега и друг. Но что-то в его глазах было не так – они были холодными и пустыми, совсем не похожими на обычный тёплый взгляд Дмитрия.
"Анна Сергеевна, что вы здесь делаете? Это закрытая зона", – его голос звучал механически, без малейших эмоций.
Анна инстинктивно спрятала коммуникатор за спину. "Дмитрий, что происходит? Почему все делают вид, что доктора Якова не существует?"
