— Нет, — Корнел замялся с ответом, — и не думаю, что стоит что-либо рассказывать.
— Ладно… — чуть помедлил Стайген. — Я обещаю попытаться открыть путь на Землю. Но это случится не раньше, чем пройдет церемония.
— Как только разберусь на Земле со своими делами, я тут же продолжу поиски. Я должен узнать все до конца, иначе не смогу спокойно жить, — сказал Корнел, скорее сам себе.
— В том доме, где жила Тиана, множество старинных книг. Она изучала по ним какие-то лечебные заклинания, — вспомнил вдруг Стайген. — Как только найдется время, я заеду в ее дом, может быть, найду что-нибудь интересное.
— В том самом доме на востоке Эрвига, в болотах?
— Да. Мы же там встретились снова.
— Ты ничего не говорил, — упрекнул его Корнел. — Я вообще не знаю, что происходило с тобой все это время.
— Лучше тебе этого не знать, — холодно ответил Стайген, поменявшись в лице. — Идем! Вечером в королевском дворце прием. Можешь взять с собой Брину, пусть развлечется.
∼ 2 ∽
Несколько дней спустя
Торжественное убранство тронного зала королевского дворца Тармены сегодня символизировало лишь одно: великий Арниан вновь обретал правителя, который, согласно завещанию покойного короля Хальдремона, хоть и с опозданием на несколько лет, вступал в свое законное право наследования. С этого дня объединенное королевство обретало достойного короля, и никто из правящей верхушки Арниана не сомневался в верности этого выбора. Противники, конечно, имелись, но вслух пока никто не оспаривал право Стайгена ан Эрикса на власть.
Сегодня здесь присутствовал совет в полном его составе. А еще священники высшего ранга. Роналд Крон, получивший после войны генеральские звезды, и Риан Райн, которого после победы в Рейме повысили до командира гарнизона. На коронацию прибыл и Арс Вайтмар, наместник Стайгена в Эрвиге. Он находился в Тармене вместе со своей молодой женой, Наовой, которая испуганно оглядывалась по сторонам, впервые присутствуя на таком мероприятии.
Гость из Урсула, представляющийся всем графом Корнелом да Роммелем — фамилией древнего рода покойного короля Рэйдена, — вел под руку Брину, одетую в платье цвета морской волны.
Брина, уже бывавшая прежде на приемах при дворе короля Виатора, ощущала на сей раз совсем иное чувство, ведь мужчина ее мечты с некоторых пор находился рядом. Она ничего не знала о нем, но это неведение лишь возбуждало интерес юной красавицы.
Корнел, пригладив отросшие волосы, бережно поправил ворот рубашки, виднеющейся из-под черно-красного камзола, и улыбнулся фирменной улыбкой, против которой обычно не могли устоять женщины.
Его осанка и высокий рост выгодно отличали Корнела среди других мужчин в глазах Брины, которая не сводила с него изучающего взгляда.
Александр широко раскрытыми глазами наблюдал собрание всей знати Арниана. И не только Арниана. Некоторых офицеров он уже узнавал. Было весьма необычно оказаться в таком месте, да еще и на коронации своего знакомого, и он даже временно позабыл о том, что они с Корнелом собираются вернуться на Землю.
Огромный тронный зал освещался тысячами ярких свечей, установленных в позолоченные канделябры, его венчало возвышение, где стоял пустующий несколько лет трон, с которого, наконец, сняли покрывало.
Члены совета встали по обеим сторонам от королевского трона. На лицах многих из них читалось облегчение.
Центральное место в зале занял главный священнослужитель Арниана, который и проводил церемонию.
