— Вижу, ты здесь неплохо устроился. Не скучно после стольких-то приключений? — съязвил Корнел, не обращая внимания на ледяное выражение Стайгена.
— Иногда мне не хватает опасностей. Но обязанности никто не отменял, — натянуто улыбнулся Стайген в ответ, провожая Корнела вглубь дома.
— Хочешь сказать, что готов навечно засесть в королевском дворце? Пфф! Не верю!
— Кто тебе такое сказал? — саркастически поинтересовался Стайген. — У меня столько проблем, что жизни не хватит, чтобы все решить. Тиана и Магнус лишь начали приводить Эрвиг в порядок. Теперь нам предстоит упорядочить постоянные армейские подразделения, распустить всех наемников, ввести массу новых законов. Но самое главное: вместе с территорией мы получили выход к океану. Я отправлю туда разведчиков. Арс Вайтмар рассказал, что на ранее пустынном побережье есть вполне удобные гавани. Я собираюсь построить порт и создать военный флот.
— Флот?! Ты серьезно? — Корнел второй раз за последние дни вспомнил о море. — Но ведь на строительство уйдет не один год!
— Зато поездки отвлекут меня. Сам знаешь, не могу сидеть на месте.
— Отвлекут от чего, Стайген? — Корнел дождался, пока Александр вышел в поисках Брины. — Почему ты это делаешь? Ника не собиралась покидать лагерь в тот день. Произошло что-то, чего мы не знаем!
— Откуда тебе это известно? — прищурился Стайген.
— Мы нашли ее кристалл. Ника не взяла его с собой. Ей пришлось открывать портал без него, что не слишком легко. Она делала это экстренно! А теперь мы не знаем ни где она сама, ни где Дангерт Харман. Ты же не оставишь в покое Хармана? — ехидно произнес Корнел, отлично зная, чем можно зацепить друга.
Стайген громко сглотнул, но даже не двинулся с места.
— Хочешь сказать, она не сможет вернуться? Хотя она и хотела остаться на Земле — сама мне это говорила. А Харман теперь там бессилен.
— Стайген! Я расшифровал пророчество, что мы с Никой нашли в Элемаре. Оно неполное, ведь потолок подземелья обрушился. Мы не успели найти остальные свитки. Но я знаю, что нам делать дальше. Нам надо первыми попасть на Землю, раньше, чем Ника сможет вернуться.
— И как же это осуществить? — полюбопытствовал Стайген.
— С помощью ее кристалла! Ты сделаешь это!
— Не уверен, что у меня получится, — ответил Стайген, чуть помедлив, и поинтересовался: — А что ты там нашел?
— Я покажу тебе текст. Смысл в том, что адептов круга сил несколько, включая тебя, Нику и покойную Тиану. Та странная сила в руднике вновь найдет способ выйти наружу. Мы лишь временно преградили путь ужасному иномирному существу.
— Я уже и сам знаю, что хранителей несколько. Но где нам искать остальных? Когда, по-твоему, это чудовище снова сможет выбраться?
— Я не знаю. Возможно, скоро. А может, через много лет. Но к тому моменту адепты должны быть вместе. Пророчество гласит, что на Земле сейчас найдется обладатель силы света, который и станет третьим.
— И ты этому веришь? — насмешливо спросил Стайген.
— Хотел бы не верить, но… когда ты прочтешь, сам поймешь все.
— Не забудь, что у меня через неделю коронация, — напомнил ан Эрикс. — Кстати, Брина надолго с вами?
— Я не смог уговорить ее остаться в Элемаре, она настаивала на этой поездке. Говорит, вернется домой в Анлаф после коронации.
Стайген приподнял бровь, уголок красивых губ скривился в усмешке.
— Мне кажется, ты не безразличен Брине, друг. Ты говорил ей про Землю?
