– Так и поступлю… – прошелестела я и поспешно добавила: – Спасибо!
– Доброй ночи, адептка Эден. – Он развернулся и как ни в чем не бывало направился к выходу из отдела.
Когда Армас скрылся за стеллажами, на слабых ногах я привалилась к полкам и обмахнулась учебником, едва не стукнув себя по лбу. Правильно, книги надо читать, а не размахивать ими!
– Ладно, что вы там, магистр, насоветовали адепткам? – пробормотала, надеясь разговором с самой собой погасить странное чувство, поселившееся внутри.
По мере того как я перелистывала старые желтоватые странички, казавшиеся на ощупь очень хрупкими, чувствовала, как меняюсь в лице. Магистр Армас дал мне сборник с заклятиями морока и подробными инструкциями, как их снимать. Способ, которым пользовался Хилдис, чтобы зачаровать методичку, описывался почти в конце, его было легко узнать по рисунку тех самых нечитаемых символов, что маскировали текст.
Я невольно покосилась в темный проход, захлопнула книгу и бросилась следом за Армасом. Читальный зал практически опустел. Парочка алхимиков что-то напряженно изучала в толстых фолиантах, а один адепт дремал, уткнувшись лбом в раскрытый конспект. На столе, занятом моими вещами, по-прежнему горела лампа и были разложены книги. В воздухе под потолком мерцал морок песочных часов, категорично отсчитывающих время до закрытия библиотеки. Вместо мелкого песка создатель наколдовал крупные шарики, обозначавшие минуты. Скользнув по узкому горлышку, они падали на дно чаши и рассыпались фонтаном блестящих брызг.
Оглядевшись, я ринулась к дверям, но с библиотечной книгой в руках меня не выпустила неожиданно возникшая магическая заслонка, мигом затянувшая дверной проем. Хорошо, что преграда тускло светилась, иначе бы вмазалась, как стремительная мушка в оконное стекло. Пришлось оставить фолиант на столе, а потом выйти в безлюдный коридор, тускло освещенный притушенными к ночи лампами.
Куратора удалось нагнать у лестницы.
– Магистр Армас, подождите!
Он оглянулся и, увидев меня, торопливо шагающую навстречу, остановился.
– Появились вопросы? – уточнил он.
Я наотрез отказалась замечать очередной неуместно насмешливый взгляд, возможно, характерный для привлекательного мужика, но точно не для преподавателя. Можете считать меня ханжой, по отношению к магистрам я такая и есть.
– Нет. – Остановилась возле него и с чувством произнесла: – Спасибо!
Уточнений не требовалось. Он мигом понял, что его благодарят за неожиданную помощь. Вряд ли Армас испытывал симпатию к выскочке-первогодке, настоящей занозе в пальце любого куратора. Возможно, он просто имел личные счеты с торгашом Хилдисом или в душе боролся за мир во всем мире – причина была неясна и туманна. Но даже если и так, в некоторых вопросах мне легко договориться с принципами, тем более что их не очень много.
– Откровенно сказать, я разочарован, – заметил он. – Полагал, что вы обнаружите учебник раньше и без моей помощи.
– Почему я?
– Считайте, нашептал внутренний голос.
Какой, однако, догадливый внутренний голос!
– Вы можете не волноваться, – объявила я. – Никто не узнает, что мы – кхм – в некотором роде сообщники.
– Сообщники? Я всего лишь дал своей ученице, влюбленной в высшую магию, интересный учебник. А вы что-то задумали?
– Я?! Ничего! – немедленно замахала я руками, принимая правила игры. – Знаете, от усталости всегда такой бред несу, что потом стыдно делается.
