Окончательно город был разрушен монголо-татарами в 1240 г., что знаменовало трагический конец Киевского периода истории Украины. Но еще раньше от Киева отделились некоторые княжества, что также способствовало ослаблению Киевской Руси.
В политическом отношении Киевская Русь была монархическим государством с правом престолонаследования.
Верховную власть осуществлял князь. Кроме того, существовал совет бояр (дума), с которым князь обсуждал важнейшие вопросы преимущественно внешней политики, а на местах – собрания горожан (вече). В выполнении своих военных функций князь опирался на вооруженную дружину (постоянное войско), а в случае необходимости собирал ополчение. В отдельные города и земли назначались посадники (как правило, из числа членов семьи князя), а на периферийных землях княжескую волю осуществлял тысяцкий местного ополчения. Правосудие вершил сам князь или назначенные им судьи[34].
Имея, по различным подсчетам, от 3 до 12 млн. населения и огромную территорию (около 800 тыс. кв. км), Киевская Русь была самым крупным политическим образованием средневековой Европы. Еще в IX в. это государство в этническом отношении было однородным. Но вследствие бурного развития общества в славянскую среду попадают варяжские воины, иноземные купцы, тюркские наемники, греческие ремесленники, и в результате войн население Киевской Руси становится этнически пестрым, а в культурной ориентации – космополитическим.
Несмотря на кажущуюся четкость государственной организации, в Киевской Руси уровень централизации был невысоким, в ней были элементы федерации, не было всеохватывающей бюрократической системы, связь между властителями и подвластными существовала главным образом в форме сбора дани, что систематически приводило к междоусобным распрям и войнам. Все это ослабляло государство, порождало центробежные устремления. Постепенно Киевская Русь превратилась в группу отдельных княжеств, которые проводили самостоятельную политику[35].
Государственность Киевской Руси после ее упадка наследовало Галицко-Волынское княжество, которое многие историки считают «украинским государством», ведь оно в период своего расцвета охватывало 90 % современных украинских земель. Роль Галицко-Волынского княжества трудно переоценить. Оно охраняло Украину от захвата и ассимиляции Польшей, сдерживало натиск монголо-татар, Литвы, Венгрии, поддерживало широкие связи с Западной Европой, сохраняло лучшие традиции быта и украинской культуры, почти на сто лет после упадка Киева продолжило восточнославянскую государственность.
Раздробленностью и ослаблением Киевской Руси не преминули воспользоваться ее соседи. В 1340–1362 гг.
Литовское княжество захватило Чернигово-Северскую землю, Волынь, Подолье, а затем Киевщину и Переяславщину. Польские феодалы в 1349–1352 гг. захватили Галицкие земли. В 1385 г. произошло объединение Литвы и Польши, а в соответствии с Люблинской унией (1569 г.) поляки распространили свое господство на Волынь, Брацлавщину, Киевщину. Еще раньше Венгрия захватила Закарпатье, а Молдавское княжество – Северную Буковину.
Для Украины настали черные дни, особенно для земель, попавших под власть Польши. Польская корона, шляхта, католическая церковь последовательно и жестко проводили политику полонизации и окатоличивания украинского населения и добились в этом немалых успехов, особенно относительно украинской знати, которая и сама нередко стремилась к сближению с польской шляхтой. Украинский язык, православие, местные обычаи, преследуемые польской шляхтой, стали уделом преимущественно низших слоев общества.
