Вдруг Бурый всхрапнул, начал перебирать ногами. Виктор вскочил на ноги, и стал осматриваться вокруг, и тут же ему стало жарко. Метрах в пятидесяти от него стоял здоровый волк и пристально смотрел на человека. От этого взгляда у Виктора задрожали ноги. Он на мгновение растерялся. Но справившись с минутной слабостью, он взвёл курок ружья и приложил приклад к плечу, стал целиться в зверя.
Но волк не стал ожидать выстрела. Он рванулся вперёд. Виктор нажал на курок. Прозвучал выстрел. Однако неопытность молодого охотника, сыграла с ним плохую шутку. Он промахнулся. Охваченный ужасом конь рванулся с места и умчался в сторону деревни.
Приблизившись к охотнику на расстояние прыжка, волк прыгнул на него. Завязалась «рукопашная» схватка. Волк старался дотянуться до горла охотника. Виктор, подставив одетую в овчинный полушубок руку под клыки волка, старался сбросить с себя зверя. Но теплая одежда, спасавшая руки охотника от острых клыков волка, в то же время сковывала его движения.
Зверь оказался тяжелее и сильнее молодого охотника. Руки Виктора стали ослабевать и в тот момент, когда казалось ещё одно усилие со стороны волка, и он дотянется до горла охотника, зверь вдруг взвизгнул и отлетел от охотника.
– Вставай, – услышал Виктор голос крестного. – Ты как?
Виктор встал, не совсем понимая, что произошло, огляделся: – Нормально, вот только рука побаливает.
Через пару минут к сыну подбежал отец.
– Что, как ты? – осматривая Виктора, дрожащим голосом спросил Никита.
– Нормально, нормально. Я в порядке. Испугался только.
– Логово волков мы не успели найти. Услышали выстрел и бегом к тебе. Хорошо Михаил успел подбежать. Здоровый зверюга, – Никита Васильевич пнул ногой труп зверя, лежащего с разбитой головой.
– А конь где? – спросил Афоня.
– Он сбежал, – ответил Виктор.
– Сбежал бог с ним, дальше конюшни не убежит, – произнес Никита.
– Дальше, что будем делать? Логово искать или домой пойдём? – задал вопрос Володя Мамычкин.
– Только домой. Крестник такой стресс пережил, что ему не до охоты. Волка заберём и пойдем, – предложил Михаил.
– Поддерживаю. Волк убит, а волчица уйдет сама, – согласился Владимир.
– Нет, мужики, я остаюсь. Надо найти волчицу. Это такая сволочь. Начнет мстить. Горя не оберёшься, – не согласился с охотниками Афоня. На некоторое время все замолчали, задумавшись над высказыванием Афонасия.
– Афоня прав. Волчицу нельзя оставлять в живых, тем более, если при ней молодые волки. Я тоже остаюсь. Михаил, Никита и Виктор, забираете труп волка и идите домой. Мы с Афоней поищем волчицу, – высказался Владимир Мамычкин.
На этом решили остановиться. Трое охотников, Михаил, Никита и Виктор, вырубили толстую жердь, привязали за лапы к ней труп хищника и, взвалив на плечи жердь, пошли домой. Афоня и Владимир остались искать логово волчицы.
Группа охотников не успели дойти до кладбища, как увидели, что навстречу им скачет конь, запряженный в сани. Вскоре они в скачущем рысаке узнали своего коня, «позорно» сбежавшем с поля боя с волком, оставив на произвол судьбы Виктора.
Поравнявшись с охотниками, сани остановились. В них сидел Виктор, сын Филиппа.
– Возвращаю вашего беглеца, – произнес Филиппович.
Охотники положили труп волка в сани.
– Вить, поезжай домой. Волка покажите бригадиру, ему же сдашь ружьё. Мы с Михаилом вернемся назад. Кто знает, сколько там этих зверей, – дал указания Никита Васильевич сыну. – Матери не рассказывай о происшествии. Поезжайте.
