– Я заметил, – отозвался Арис.
– Надеюсь, когда вы познакомитесь с положением дел, поймете, что ваше здесь пребывание – вынужденная мера. Если хотите, жест отчаяния.
В голосе Филипп действительно зазвучали отчаянные нотки.
– Вы просите о невозможном, – отрезал Арис.– Оставить Землю без питьевой воды!
– Я предлагаю всего лишь перенести станцию!
Арис собирался ответить резко, но от внезапно открывшейся панорамы потерял дар речи.
Их маленькая группа стояла в проеме скалы. Внизу находилось подземное поселение.
В узкой долине вдоль мелкой речушки тянулась монорельсовая дорога. Медленно бегущие открытые вагончики перевозили немногочисленных пассажиров. По обе стороны от дороги к живописным светлым домикам, встроенным в скалы, поднимались дорожки из белого камня. На серой почве не росло ни травинки, ни деревца.. Но унылым крошечный городок не выглядел. Каменное небо над головой переливалось золотым сиянием и создавало праздничное настроение. Мягкий золотистый свет искрился в свежем воздухе. Дышалось легко.
Гладкое дно прозрачной реки расцвечивали цветные камешки, создавая причудливые узоры. В воде плавали стайки крошечных золотистых существ в форме трилистника. Буйные вкрапления зеленых водорослей радовали глаз яркостью. Арис проследил глазами течение реки, вода выплескивалась из узкого каньона на севере, на юге в конце долины пряталась в темное ущелье. Городок, зажатый с двух сторон высокими скальными стенами, упирающимися в золотистое небо, выглядел игрушечным.
– Кто все это сделал?
– Мы – марсиане! – Филипп был доволен произведенным впечатлением.
Крутая лестница, вырубленная в скале, отвлекла все внимание. Спускались молча. У нижней ступеньки их окружила компания детей лет десяти.
– Пленник! – крикнул один из мальчиков.
– Пленник! Пленник! – подхватили звонкие детские голоса.
– А ну, цыц! – прикрикнул Филипп. – Чтобы я больше этого не слышал. Нашего гостя зовут Арис. Кыш отсюда. Почему не в школе?
Напоминание о школе заставило всех разбежаться. Две девочки в обычных цветастых платьях увязались за ними, тихо перешептываясь и хихикая.
– Хорошенький, – услышал Арис.
– Как в романе, – подхватила другая. – Голубые глаза и светлые волосы. Я думала только в книгах такие бывают. Все рыцари голубоглазые блондины.
Арис расплылся в улыбке, но спохватился и сделал суровое лицо. Филипп тоже улыбался.
– А вы что здесь забыли? – беззлобно обратился он к девочкам.
Девчушки нисколько не смутились. Та, что выглядела побойчее, состроила Арису глазки.
– Хотели поприветствовать нашего гостя, – она помахала Арису рукой.
– Поприветствовали и по домам, – усмехнулся Филипп. – Вот и группа поддержки!
Он рассмеялся заразительно и по-доброму. И Арис не устоял – улыбнулся вслед за ним.
– Вы будете жить у Теа. Дом просторный и для вас найдется хорошая комната.
– Ни за что! – возмутилась Теа.
По обескураженному тону ясно читалось, что для нее это неприятный сюрприз.
Арис разделял ее возмущение. Жить в доме женщины, которая постоянно держит тебя на прицеле карабина, ему не улыбалось.
– Теа, – как можно мягче сказал Филипп, – это не просьба, а мое распоряжение главы городского совета.
Дом Теа, втиснутый между скал недалеко от реки, действительно оказался просторным и удобным. Арису отвели светлую прямоугольную комнату с кроватью, шкафом, столом и двумя стульями. Замаскированная в стене узкая дверь вела в ванную. Для тюрьмы совсем неплохо. Он разделся и рухнул на кровать, матрас приятно пружинил. Уставший Арис провалился в глубокий сон без сновидений. Проснулся он от тихого перешептывания.
