На краю дороги, по которой шли гости этого Богом забытого места, сидел старик. На нем была старая, и давно уже дырявая, ковбойская шляпа, такой же старый дырявый, местами заплатанный пиджак, старомодная рубашка, и черные брюки. А свою бороду он наверно ни когда и не стриг. На вид ему было лет семьдесят. Руки его опирались на трость, по которой стекала древесная смола. Лицо старца было обезображено волдырями и шрамами. Губы, пересохшие и обветренные, слегка подрагивали, словно старик нашептывал то ли молитву, то ли заклинание. Смотреть на него не было ни малейшего желания, но его глаза… глаза… глаз не было, вернее, были, но они были мертвы, и безжизненны. Они притягивали взгляд новоявленных гостей, будто магнитом. Совладав с собой, Саша оторвал взгляд от лица старика, и только теперь обратил внимание на руки. Ладони рук были перевязаны тканью. Перевязку старик наверно, если и делал, то давно. Ткань, вся пропитанная дорожной пылью, была измазана… О Боже! Теперь понятно, что по трости старца стекала не древесная смола, а кровь. Густая, словно патока, кровь. Саше стало не по себе.
– Куда держите путь? И что занесло вас в наш город?
Марина готова была поклясться, что губы старика не шевелились, когда прозвучал голос. Может здесь еще кто-нибудь есть? Она обернулась, но никого, кроме них рядом не было.
– Давненько у нас не было гостей. Вы, можно сказать, первые за последние пятьдесят лет. Те, что приезжали до вас, не захотели оставаться в нашем «райском уголке» и тут же уехали. – На миг показалось, что старик даже засмеялся.
От этих слов мурашки побежали по спине Саши, но он все-таки спросил.
– Мы прилетели из далека, и очень устали. Можно ли в вашем городе остановиться на ночлег? У вас есть гостиница или может кто-то сдает комнату?
Старик не ответил. Решив, что от него ничего не добьешься, они пошли дальше. По дороге им то и дело попадались заброшенные дома, магазины, кафе, но вот на углу одной из улиц они встретили маленького мальчика на трехколесном велосипеде. Марина хотела о чем-то спросить, но остановилась, заметив на локтях и коленях мальчика бинты. Ей стало дурно, но в панику никто не ударился. Что же тут происходит? Нужно отдохнуть, выспаться, а потом оценивать ситуацию. Мало ли, что может померещиться в эту жару? Мысли Саши прервал скрип велосипедных колес. Неожиданно мальчик поднял руку и указал в сторону двухэтажного здания. На покосившейся вывеске было написано «ОТЕЛЬ», он больше напоминал развалины из фильма ужасов.
– Ну, на конец-то. Теперь можно и отдохнуть.
Войдя, путники наткнулись на человека, по одежде похожего на дворецкого, хотя по этим лохмотьям он больше походил на трубочиста. Запястья были перебинтованы, и видно было, что кровь пробивается через повязку, и вот-вот закапает на покрытый полувековым слоем пыли пол. Складывалось впечатление, что какая-то болезнь охватила этот городок. У всех кого бы ни встречали Саша и Марина, были перевязаны конечности тела. И бинты не останавливали кровь. Лишь слегка сдерживали кровотечение.
– Позвольте ваши вещи, господа.
В его голосе больше чувствовался холод, равнодушие, и… запах смерти.
– Дорогой, я больше не могу, давай уедем отсюда, улетим обратно. Я очень прошу. – Марина готова была запаниковать, и поэтому все сильнее прижималась к Саше. – Саша посмотрел на нее понимающим взглядом и кивнул в сторону выхода. Развернувшись, они вновь наткнулись на дворецкого. Как он так быстро оказался на выходе? Понять они не успели. Послышался женский голос:
