Новый толчок в спину заставил прибавить шагу. Роуз гадала, как стражники могут отличить нужную дверь среди дюжины одинаковых, украшающих фасадную часть дворца.
Когда ее в очередной Роуз подтолкнули, она влетела в просторную комнату, в которой уже находилась та самая женщина в черном. Шла она тем же путем, что вели принцессу или воспользовалась более коротким, осталось тайной, но незнакомка совсем не запыхалась, в отличие от Роуз, лоб которой покрылся испариной. Двери за спиной закрылись, и пленница осталась один на один с той, кого боялась до дрожи в коленках.
Принцесса догадывалась, что вели ее путанной дорогой не для того, чтобы сейчас же убить, но ее страх был сродни тому, что испытывает человек, нечаянно наступивший на змею. Трудно предугадать, что гадина сделает в следующее мгновение.
Змея скинула шкурку - никак иначе нельзя было назвать то, что проделала женщина. Она расстегнула верхние пуговицы и выползла из тесного платья.
- Ненавижу эту одежду.
Роуз удивилась, не услышав шипения. Голос, когда в нем не звучали властные нотки, казался мягким и певучим.
Тюрбан женщина кинула куда-то в угол и с явным удовольствием тряхнула головой, освобождая связанные в тугой узел косы. Запустив пальцы в волосы у корней, она застонала от наслаждения.
- Ты вернулась!
В комнату вбежал черноволосый мужчина и упал женщине в ноги, обхватив ее за колени, прикрытые лишь тонким нижним платьем. В отличие от верхней одежды, оно оказалось ослепительно белого цвета.
- Анвер, не путайся под ногами, - произнесла женщина и потрепала его по голове, прежде чем легко оттолкнуть.
Так отец Роуз обычно приветствовал охотничьих собак, ластившихся к нему после долгой разлуки.
Интимная сцена между женщиной и льнущим к ней мужчиной смутила принцессу и заставила отступить к двери. Женщина заметила ее желание выйти.
- Ох, уж эти влюбленные, - закатила она глаза, делая Роуз союзницей.
Анвер нисколько не обиделся, продолжая смотреть на женщину с обожанием.
- Поприветствуй нашу гостью, - ровно, без интонации произнесла незнакомка. - Перед тобой Ее Высочество принцесса Роуз Эрийская, будущая королева Северной Лории.
Анвер поднялся и галантно поклонился, но тут же опять перевел взгляд на возлюбленную.
Без сомнения, это была та самая пара из шатра.
- Я не знаю, кто вы, - начала Роуз, - но прошу объяснить, что здесь происходит?
- Хорошо, что вы просите, принцесса, - откликнулась женщина, и Роуз опять показалось, что она наступила на змею. - Перед вами королева Тонг-Зитта Лолибон Идрис. И это я желаю знать, что здесь происходит? Как давно вы гостите в моем дворце? Что вас связывает с Петром?
Произнесенное имя странно подействовало на Анвера. Услышав его, он резко повернулся к Роуз, и глаза его засветились едва сдерживаемым бешенством. Почувствовав перемену в настроении любовника, Лолибон запустила свои тонкие пальцы в шевелюру мужчины, и он опять воззрился на нее.
«Разве что хвостом не помахивает», - на ум Роуз опять пришло сравнение с охотничьими собаками отца.
- Я думаю, разговор будет долгим, поэтому прошу вас, Ваше Высочество, - королева Тонг-Зитта повела рукой в сторону пухлого дивана с множеством подушек. - Только чистый случай (я видела ваш семейный портрет) помог мне опознать в вас принцессу, дочь Эдуарда Эрийского.
Роуз обрадовалась возможности сесть. Подушки приняли ее в свои объятия, и Роуз поспешила придвинуть к себе одну из них, интуитивно создавая барьер между собой и странной парой. Королева опустилась на другой конец просторного дивана, а Анвер устроился у нее в ногах и ласково провел ладонью по открывшейся ступне. Женщина поморщилась и села на восточный манер, подложив ногу под себя. Анвер поджал губы. Но его плечо будто невзначай прикоснулось к колену Лолибон.
