На пороге стояла девушка. Невысокая, худенькая, в поношенных джинсах и никчемной бейсболке, жалкая и несчастная. Ее ребяческая фигурка ссутулилась под тяжестью огромного черного рюкзака. Ярко накрашенные голубые глаза смотрели на хозяина квартиры обреченно.
– Анжелика? – удивленно проговорил он.
– Можно войти? – спросила она вместо приветствия.
Том посторонился, пропуская ее в квартиру. Она неуверенно прошла в гостиную, опустила рюкзак на пол рядом с диваном, а сама села на диван и уставилась в одну точку.
– Что с тобой случилось? – Она как будто очнулась от вопроса, вздрогнула.
– Отец куда-то пропал. Мне кажется, он снова взялся за старое. Его нет четыре дня, в квартиру постоянно кто-то звонит и требует сказать, куда Фил дел деньги. И угрожает.
Девушка перевела на Тома испуганный взгляд.
Фил – это отец Анжелики и сводный брат Тома. Он всю жизнь, сколько его помнил брат, путался с подозрительными личностями, постоянно влипал в какие-то истории. Три года назад он схлопотал срок за пьяную драку и разгром в супермаркете. Он все время где-то пропадает, Анжелику воспитывала мать, если это можно назвать воспитанием: она тоже не очень-то заботилась о благополучии дочери. Когда Фила определили за решетку, она допилась до чертиков и угодила в сумасшедший дом.
– Мне страшно, – еле слышно проговорила Анжелика. – Можно я побуду у тебя?
– Д-да, не вопрос, мы что-нибудь придумаем.
Все еще не оправившийся от неожиданности мужчина ободряюще похлопал девушку по костлявому плечику.
– Давай я тебе постелю, сегодня отдохнешь, а завтра подумаем, как нам быть.
Она согласно кивнула. Том постелил ей на диване, выделил чистое полотенце и пошел спать.
* * *
Утром следующего дня, в субботу, он проснулся раньше обыкновенного. Анжелика уже встала, сходила в душ и теперь сидела перед телевизором на кухне в выцветшей растянутой майке и уплетала хлопья с молоком. Ее длинные русые волосы растрепались и мокрыми клиньями рассыпались по плечам, норовясь угодить в тарелку.
– У меня есть фен, – тихо заметил Том.
– Привет, будешь завтракать, – спросила она, проигнорировав его замечание. – Я подогрела молоко, – с гордостью в голосе добавила она.
– Ненавижу теплое молоко, – он капризно скривил губы. Она улыбнулась.
– Тогда я могу сделать тебе бутерброды, – последовало предложение.
– Нет, спасибо.
Том сел за стол и выплеснул в тарелку остатки холодного молока. После завтрака поставил чайник и перешел к обсуждению их с ней дальнейшей жизни.
– Сколько тебе лет? – спросил он для начала.
– Семнадцать.
– Ага, то есть ты заканчиваешь школу или уже закончила.
– Уже закончила, практически на днях.
– Подала документы в какие-нибудь вузы?
Она замялась.
– Нет. На отца нельзя рассчитывать, и платить за обучение некому, а бесплатных вузов мало, и попасть туда сложно.
– Что значит сложно? Ты вот так сразу отказываешься от такой возможности?
– Не знаю, я, если честно, об этом как-то не думала.
– Молодец, – Том явно начинал чувствовать себя полноправным родителем, – и не думай!
Анжелика нахмурилась, и он невольно почувствовал себя занудой.
– Ладно, извини, просто я считаю, тебе уже пора привыкать думать о серьезных вещах. Нельзя опускать руки и ничего не делать.
– Хорошо, я отправлю документы. Наверное, еще не поздно.
Том затарабанил пальцами по крышке стола.
– Давай так, – озвучил он через минуту свои мысли. – Идти тебе все равно некуда, дружки Фила если до тебя доберутся, то не пожалеют. Оставайся у меня. Но с условием: ты станешь готовиться и на следующий год подашь документы на поступление. Я тебе помогу, мы найдем курсы или преподавателей, выберем тебе место.
